Para un gran número de personas de las zonas rurales la situación del suministro de alimentos es difícil debido a dos cosechas de cereales escasas consecutivas y al retraso de las importaciones. En mayo de 2002 una misión de la FAO y el PMA estimó en 626 000 toneladas las necesidades de importaciones en 2002/03 (mayo/abril). El gobierno llegó a acuerdos con el sector privado para la importación exenta de derechos de 350 000 toneladas de maíz, pero a mediados de agosto los molineros privados revisaron a la baja sus planes de importación a 150 000 toneladas. Para principios de septiembre habían entrado en el país solamente 43 000 toneladas. Hasta ahora, las reservas de maíz de los molinos principales son suficientes para cubrir las necesidades hasta diciembre y en las zonas urbanas los precios se han mantenido relativamente estables, aunque muy por encima de sus niveles de hace un año. Sin embargo, hace falta contratar otras importaciones comerciales para evitar que los precios aumenten de forma pronunciada en los meses venideros.
Una evaluación complementaria de la vulnerabilidad realizada recientemente por la SADC en colaboración con organismos internacionales ha aumentado el número de las personas que necesitan asistencia de socorro de 2 330 000 a 2 900 00 y las necesidades de ayuda alimentaria a 224 000 toneladas. Ante esta necesidad, para principios de septiembre se habían recibido solamente 21 700 toneladas. El país ha rechazado cuantiosos suministros de ayuda alimentaria de los Estados Unidos producidos con organismos modificados genéticamente (OMG), en espera de los resultados de la evaluación del gobierno sobre la inocuidad de dichos alimentos. La situación alimentaria de la población agrícola que obtuvo una mala cosecha así como de la población pobre de las zonas urbanas es crítica. Los precios del maíz están subiendo rápidamente, reduciendo la posibilidad de acceso a los alimentos. El PMA está considerando la posibilidad de dar ayuda alimentaria a Zambia en la forma de trigo no modificado genéticamente, en vez de maíz.