ZIMBABWE* (27 de febrero)
Las perspectivas para las cosechas de cereales de este año son malas. En las zonas maiceras del norte, unas lluvias buenas caídas al final de enero y en febrero atenuaron la situación de los cultivos afectados por unas rachas secas prolongadas registradas al principio de la campaña, pero es probable que hayan llegado demasiado tarde para impedir que disminuyan los rendimientos. Pero el resultado final dependerá de las lluvias que se reciban hasta principios de abril. En las zonas meridionales y occidentales, las más afectadas por el tiempo seco imperante durante la campaña agrícola, las precipitaciones fueron insuficientes para modificar radicalmente la grave situación creada por la sequía. Las perspectivas para los cultivos de cereales, principalmente maíz, también son desfavorables debido a una grave escasez de insumos agrícolas y a la disminución de la superficie plantada a raíz de las reformas agrarias aplicadas en el sector comercial. Mientras el año pasado dicho sector había absorbido una tercera parte de la menguada producción de 498 000 toneladas, este año se supone que los agricultores comerciales producirán solamente 15 000 toneladas. Los pronósticos iniciales indican una cosecha de maíz situada en torno al nivel del año pasado. Actualmente, la Dependencia Nacional de Alerta Temprana está evaluando la situación de los cultivos.
La escasez de alimentos se está volviendo crítica en las zonas rurales y urbanas tras la menguada cosecha de cereales obtenida el año pasado y la crisis económica del país que impide las importaciones de alimentos. Los altos niveles de inflación continúan dificultando el acceso a los alimentos de la mayoría de la población. Ante un déficit excepcional de maíz estimado en aproximadamente 1,7 millones de toneladas en la campaña comercial 2002/03 (abril/marzo), el gobierno ha contratado 1 millón de toneladas, pero hasta principios de diciembre el país había recibido solamente unas 700 000 toneladas. Durante el mes de febrero el PMA aumentó a cerca de 55 000 toneladas la distribución de ayuda alimentaria a 3,4 millones de beneficiarios, más del doble del nivel récord anterior. Hasta el final de la campaña comercial que termina en marzo las distribuciones están previstas en 278 000 toneladas de alimentos. No obstante esta mejora, el déficit no cubierto sigue siendo enorme, en vista particularmente del número cada vez mayor de personas vulnerables, que las evaluaciones recientes revisaron al alza a 7,2 millones, o sea más de la mitad de la población total. Es urgente acelerar las importaciones comerciales.