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COMITÉ DE PROBLEMAS DE PRODUCTOS BÁSICOS |
62º período de sesiones |
Roma, 12-15 de enero de 1999 |
INFORME SOBRE LAS ACTIVIDADES RELACIONADAS CON EL
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II. VINCULOS ENTRE COMERCIO Y MEDIO AMBIENTE
III. COMERCIO Y APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA EN LA AGRICULTURA
IV. COMERCIO Y MEDIDAS SFS EN LA AGRICULTURA
V. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
1. En su 61º período de sesiones, el Comité examinó las actividades relacionadas con el seguimiento de los vínculos entre comercio, medio ambiente y desarrollo agrícola sostenible y analizó el estado actual de los adelantos de la biotecnología y sus posibles efectos sobre los mercados y el comercio de productos básicos. El Comité instó a la Secretaría y a los diversos grupos intergubernamentales a que siguieran realizando estudios sobre los efectos ambientales de los productos básicos y evaluaciones analíticas de las consecuencias de los adelantes de la biotecnología para el comercio de productos básicos agrícolas. La mayor parte de la labor de seguimiento relacionada con estos temas ha sido examinada ya, o será examinada en breve, por los grupos intergubernamentales competentes. El presente documento contiene breves resúmenes de sus conclusiones, así como el resultado de algunas actividades iniciales relativas a los efectos de los Acuerdos de la Ronda Uruguay sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (SFS) y sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) sobre el comercio, que pueden examinarse también junto con otros asuntos técnicos relacionados con el comercio.
2. Siguiendo las pautas de evaluaciones anteriores sobre otros productos básicos examinadas por el CPPB, el presente informe se ocupa de los vínculos entre el comercio y el medio ambiente en relación con la ganadería, así como con los dos principales cultivos oleaginosos anuales y perennes y con los cueros y pieles.
3. Los sistemas de producción ganadera varían considerablemente en lo que respecta a sus efectos sobre el medio ambiente. Los sistemas de explotación mixta parecen ser los más beneficiosos para el medio ambiente, dado que la integración entre los cultivos y el ganado constituye la base para internalizar muchos impactos ambientales, mientras que los sistemas intensivos especializados causan una serie de problemas ecológicos, en su mayor parte asociados con los desechos. Los sistemas pastorales están en general equilibrados desde el punto de vista ambiental, pero la presión demográfica pone en peligro ese equilibrio.
4. En los países en desarrollo donde se registra un crecimiento de los ingresos y la población y una urbanización muy rápidos, la creciente demanda de productos pecuarios está ejerciendo una presión en favor de la intensificación del sector ganadero, si bien en algunos países desarrollados ciertas inquietudes están propiciando una desintensificación de la producción pecuaria. No es probable que las medidas normativas que se traducen en una internalización de los costos ambientales en la producción ganadera sean la opción preferida en muchos países en desarrollo donde en la actualidad se concede mayor prioridad a la mejora de la calidad y la variedad de la alimentación, a pesar de que tales medidas fomentan la adopción de tecnologías de producción más inocuas para el medio ambiente.
5. El crecimiento previsto de la producción y elaboración de la soja y la palma de aceite podrían dar lugar a una presión cada vez mayor y a daños sobre el medio ambiente, si se dedican al cultivo tierras frágiles y proliferan técnicas de explotación agrícola y de elaboración ecológicamente insostenibles. Sin embargo, es posible evitar los efectos ambientales negativos de un intensa utilización de fertilizantes y plaguicidas, así como el elevado volumen de los efluentes de la extracción de petróleo en los países tanto desarrollados como en desarrollo si se sigue avanzando en la observación y en la aplicación más amplia de las políticas ambientales y de las medidas de protección contra prácticas dañinas para el medio ambiente.
6. En todo el mundo los gobiernos han dudado en imponer políticas ambientales rigurosas y costosas en el sector de los cultivos oleaginosos. Actualmente los costos más bajos de la reducción de la contaminación se registran en el cultivo de la palma de aceite y en la elaboración de la soja. La diferencia entre los costos globales que se aplican a los dos principales cultivos anuales y perennes es sin embargo de poca importancia y no ha repercutido hasta la fecha en su competitividad ni ha modificado la estructura del comercio en medida considerable. No obstante, es posible que el fortalecimiento ulterior de los reglamentos ambientales y la internalización gradual de los costos de la lucha contra la contaminación en el cultivo y la elaboración alteren la competitividad de esos cultivos en los diferentes países. Dado que los daños ambientales son comparativamente mayores en la fase de producción, por lo que respecta a los cultivos anuales, y en la de elaboración, por lo que respecta a los cultivos perennes, la internalización de la lucha contra la contaminación conferiría una ventaja competitiva a los exportadores de aceite de palma si se centrara en el cultivo, mientras que beneficiaría a los exportadores de productos a base de soja si se centrara en la elaboración industrial.
7. Los procesos de curtido pueden crear problemas para el medio ambiente de varias maneras. En primer lugar, se produce una gran cantidad de residuos sólidos (como promedio, más del 45 por ciento del peso de los cueros en bruto elaborados), en forma de recortes, restos, raspaduras y polvo durante cada fase del proceso de curtido. En segundo lugar, el curtido produce un volumen elevado de efluentes contaminados con compuestos tóxicos. Por último, el curtido requiere grandes cantidades de agua, que contiene diversas sustancias contaminantes. Si no se tratan antes de su vertido, estos desechos sólidos y líquidos crean importantes problemas de contaminación, como por ejemplo bloqueo y estancamiento de las corrientes de agua y olores que provocan dolores de cabeza y náuseas.
8. Muchos países han introducido en los últimos decenios diversos tipos de reglamentación, incluso para establecer límites de vertido de la industria del curtido, con objeto de proteger el medio ambiente. Los costos efectivos asociados con el cumplimiento en los países desarrollados son muy superiores a los de los países en desarrollo, debido a los límites más estrictos en cuanto a la contaminación y los costos más elevados del transporte, la mano de obra y los vertederos. Estos y otros factores han contribuido a modificar las ventajas competitivas de la industria entre los países, de manera que la producción y elaboración de cueros y pieles sin curtir se ha desplazado de los países desarrollados a los países en desarrollo, lo que ha afectado a la estructura del comercio de los productos en cuestión.
9. En su 61º período de sesiones, el Comité exhortó a la Secretaría a que emprendiera una labor analítica para evaluar los adelantos de la biotecnología y sus efectos sobre el comercio producto por producto. Desde entonces, la Secretaría ha ultimado dos estudios en los que se examinan los progresos de la biotecnología en los sectores de las semillas oleaginosas y del ganado y la carne. Actualmente están en preparación otros estudios sobre los adelantos en los sectores de los cereales, el arroz y la yuca. Toda esta labor se basa en análisis de las aplicaciones patentadas en los ámbitos pertinentes.
10. El ritmo de la aplicación comercial de biotecnologías en el sector de las semillas oleaginosas se ha acelerado en el decenio de 1990, alcanzando en algunos países la superficie plantada de semillas oleaginosas modificadas genéticamente un cuarto del total. Estos adelantos ocasionarán probablemente importantes cambios estructurales en el sector.
11. El sector de las semillas oleaginosas donde está más avanzada actualmente la introducción de aplicaciones biotecnológicas es el mejoramiento de los cultivos. Diferentes técnicas biotecnológicas tienen como finalidad conseguir los cinco objetivos siguientes:
· Acelerar los procesos fitogenéticos y ampliar las posibilidades de mejoramiento
· Modificar genéticamente las características agronómicas del cultivo oleaginoso
· Modificar genéticamente la composición de ácidos grasos de los cultivos oleaginosos y los aceites
· Modificar genéticamente los cultivos oleaginosos para mejorar la calidad de su harina
· Aplicar la biotecnología a la extracción de aceite de los cultivos y a la elaboración de aceites vegetales.
12. Hasta la fecha, gran parte de la investigación sobre el terreno se ha centrado en las semillas oleaginosas anuales cultivadas en zonas climáticas templadas y subtropicales, quedando a la zaga la tecnología para modificar genéticamente cultivos arbóreos como la palma de aceite y el cocotero. Por consiguiente, las variedades modificadas genéticamente de muchas semillas oleaginosas anuales gozan actualmente de un gran éxito comercial, mientras que se prevé que pasarán muchos años antes de que aparezcan en el mercado cultivos arbóreos modificados. Sin embargo, se espera que el principal efecto de la biotecnología sobre el sector será el considerable aumento de la intercambiabilidad de los diferentes cultivos oleaginosos y aceites y el consiguiente aumento de la competencia entre los productos, aunque es demasiado pronto para determinar de manera precisa las consecuencias de los cambios en la posición competitiva de los distintos cultivos oleaginosos en la estructura del comercio internacional.
13. Casi todos los adelantos de la biotecnología en el sector se han concentrado en la mejora de la eficiencia mediante un aumento de la productividad animal por unidad de insumo y/o de tiempo y en la mejora de la calidad de los productos derivados, así como dela sanidad animal. Las aplicaciones destinadas a mejorar los procesos reproductivos naturales fueron las primeras que se introdujeron, y algunas llevan funcionando muchos decenios. Más recientemente, se han aplicado la genética molecular y técnicas de recombinación del ADN (ácido desoxirribonucleico) para mejorar los procedimientos tradicionales de selección, obtener nuevos insumos para los procesos de producción pecuaria en forma de productos veterinarios y/o piensos mejorados para aumentar la productividad animal, y clonar animales.
14. Sin embargo, la mayor parte de esos adelantos de la tecnología moderna no han sido aplicados todavía en gran escala y con fines comerciales por los productores de ganado y productos lácteos. Los costos de la obtención y utilización de animales transgénicos mejorados son todavía relativamente altos en comparación con las biotecnologías incorporadas en otros insumos, como aditivos para piensos, vacunas y hormonas. Por lo que respecta a los posibles ingresos derivados de las nuevas tecnologías, es probable que los factores más importantes sean la aceptación de los consumidores y los procesos de reglamentación. Por consiguiente, puede que desde el punto de vista de los consumidores resulte preferible que la resistencia a las enfermedades se consiga por medio de vacunas o la mejora de la productividad por medio de aditivos a los piensos que por medios transgénicos.
15. La aplicación de los Acuerdos de la Ronda Uruguay sobre la aplicación de medidas SFS y sobre OTC tiene consecuencias directas para el comercio de productos básicos agrícolas, dado que los acuerdos se refieren al establecimiento y aplicación de medidas relacionadas con la calidad e inocuidad de los alimentos, así como medidas destinadas a proteger a los consumidores, como por ejemplo las relativas a los requisitos de calidad y composición, etiquetado, nutrición y métodos de análisis.
16. Un examen de la incidencia de las medidas SFS y OTC en este sector indicó que las medidas de control del comercio de orientación técnica eran muy diversas, tenían una importancia creciente y podrían plantear dificultades considerables a los exportadores. Eso era especialmente aplicable a las exportaciones de los países en desarrollo, aun en el caso de que respondieran a las legítimas preocupaciones de un país importador respecto de la inocuidad de los alimentos, las enfermedades del ganado, el medio ambiente y el bienestar de los animales. A este respecto, puede que sea necesario aumentar la vigilancia, dado en especial que no existe un registro completo de todas las medidas técnicas que influyen en el acceso a los mercados del ganado y la carne y que, donde se conocen, es difícil evaluar sus efectos.
17. El examen de las medidas SFS que se aplican a los mercados de semillas oleaginosas, aceites y harinas oleaginosas se concibió como un estudio de casos prácticos en la UE y confirmó las conclusiones generales derivadas de un estudio de los sectores del ganado y la carne. Son muchos los reglamentos que están actualmente en vigor o que se están examinando y el número de productos regulados y la complejidad de las medidas han aumentado con el tiempo, debido sobre todo a la creciente preocupación de la opinión pública por la inocuidad de los alimentos, así como por cuestiones relacionadas con la salud animal y vegetal. Los exportadores a la Unión Europea, especialmente los de países en desarrollo, pueden tropezar con ciertas dificultades derivadas de la falta de acceso directo a la información sobre los requisitos sanitarios y fitosanitarios que están vigentes o se están examinando. Aunque existe preocupación por la armonización de las legislaciones sanitarias y fitosanitarias entre los países, dentro de la Comunidad la legislación se ha armonizado en una medida considerable. Hay sin embargo algunos casos en que los distintos países de la UE exigen un grado de protección diferente al establecido por las normas internacionales o en que las normas internacionales pertinentes no están todavía disponibles o se están revisando.
18. Aunque se comprobó que muchos aspectos de la aplicación de los Acuerdos SFS y OTC examinados en los otros grupos intergubernamentales eran válidos para el comercio de frutas frescas y elaboradas, especialmente desde la perspectiva de los países en desarrollo, las cuestiones relacionadas con los residuos de plaguicidas se indicaron como un problema especialmente importante para el comercio de frutas tropicales y cítricos frescos. En este contexto, la aplicación de bromuro de metilo como fumigante se viene asociando desde hace tiempo con la disminución de la capa de ozono. Su utilización se suprimirá gradualmente para el año 2001 en los países desarrollados y para el año 2010 en los países en desarrollo. Esta supresión podría perjudicar al comercio, especialmente de artículos poco voluminosos, a menos que se encuentren alternativas eficaces en función de los costos.
19. La labor realizada desde el último período de sesiones del Comité en el ámbito del comercio de productos básicos agrícolas en relación con el medio ambiente, los adelantos de la biotecnología y las medidas SFS pone de relieve la importancia y pertinencia permanentes de las cuestiones planteadas. Los estudios han evidenciado la estrecha interacción entre las novedades en cada una de las esferas consideradas y han demostrado que las políticas emprendidas en una de ellas podían tener importantes efectos secundarios en otras. Dicho de otro modo, existen vinculaciones cada vez mayores entre los adelantos biotecnológicos, el medio ambiente y las medidas SFS.
20. Más concretamente, una vigilancia eficaz de la evolución mundial de los adelantos mundiales en los mercados de productos básicos agrícolas exige la recopilación, el cotejo, el análisis y la difusión de información sobre todos los factores importantes que influyen en la competencia de los productos agrícolas. En ese contexto, puede que el Comité desee tener en cuenta las actividades que se indican a continuación para el programa de trabajo de la Secretaría:
1. Hasta la fecha, los grupos intergubernamentales han examinado los costos de la aplicación de reglamentaciones ambientales sobre la posición competitiva de algunos productos básicos (cereales, arroz, semillas oleaginosas, carne, cítricos, vino y cueros y pieles) y han emprendido varios otros estudios sobre el medio ambiente en relación con el yute y las fibras duras. También se han llevado a cabo estudios metodológicos. Por consiguiente, puede que el Comité desee decidir si han de emprenderse nuevos estudios por productos o si, por el contrario, los grupos intergubernamentales deberían concentrarse en la evaluación de los efectos de determinadas cuestiones ambientales sobre el comercio, como por ejemplo la creciente importancia de los productos orgánicos.
2. En lo que respecta a los adelantos de la biotecnología, el Comité podrá, si lo considera oportuno, pedir a los grupos intergubernamentales que emprendan nuevos estudios para examinar los efectos de esos adelantos sobre el comercio, producto por producto, incluidos los vínculos incipientes con las cuestiones ambientales y las medidas SFS.
3. Teniendo en cuenta la creciente importancia de las medidas SFS y OTC para el comercio, puede que el Comité desee pedir a los grupos intergubernamentales que examinen la incidencia de esas medidas en otros productos básicos y solicitar a la Secretaría que estudie la posibilidad de elaborar una metodología para evaluar los efectos de las medidas SFS y OTC sobre el comercio.
1 Principales interacciones entre el sector ganadero y el medio ambiente en los distintos sistemas de producción ganadera, Documento CCP: ME 96/4.
2 Posibles efectos de los reglamentos medioambientales en el cultivo, elaboración y comercio de los dos principales cultivos oleaginosos anuales y perennes, Documento CCP:OF 97/2.
3 Comercio de cueros y pieles y medio ambiente, Documento CCP:ME/HS 98/5 de la FAO.
4 Adelantos de la biotecnología en el sector de las semillas oleaginosas y posibles efectos sobre el comercio, Documento CCP:OF 97/4.
5 Los adelantos de la biotecnología y sus posibles efectos sobre los sectores del ganado y de la carne, Documento CCP:ME 97/7.
6 Obstáculos técnicos a las importaciones de ganado y productos cárnicos procedentes de países en desarrollo y progresos en la reducción de los mismos en virtud de las disposiciones de los Acuerdos de la Ronda Uruguay, Documento CCP:ME 96/3.
7 Posibles repercusiones de las medidas sanitarias y fitosanitarias para los exportadores de productos a base de semillas oleaginosas a la Unión Europea, Documento CCP:OF 97/3.
8 Comercio de frutas tropicales: cuestiones fitosanitarias relativas a las importaciones y las exportaciones, Documento CCP:SG TF 98/6; Frutas tropicales: Cuestiones de seguridad alimentaria relacionadas con las medidas SFS de la Organización Mundial del Comercio, Documento CCP: SG TF 98/7; Las medidas sanitarias y fitosanitarias y la industria y el comercio de cítricos, Documento CCP:CI 98/7.