FAO.org

تعمل التربة كمنقي وعازل للملوثات، لكن قدرتها على التأقلم محدودة. إذا تم تجاوز قدرة التربة على التخفيف من آثار الملوثات، تلوث الملوثات أقسام أخرى من البيئة.

يمكن للممارسات الزراعية غير المستدامة التي تقلل المواد العضوية في التربة أن تسهل إطلاق الملوثات في المياه الجوفية أو أن تجعلها متاحة لامتصاص النباتات ودخولها في السلسلة الغذائية.

تتراكم الملوثات في الأنسجة النباتية، وتنتقل إلى حيوانات الرعي، والطيور التي تأكل الفواكه والبذور، أو إلى البشر الذين يستهلكونها. وتصبح العديد من الملوثات أكثر تركيزًا عندما ترتفع السلسلة الغذائية، مما يزيد من احتمال إلحاق ضرر بصحة الإنسان. يمكن للكائنات الحية في التربة مثل ديدان الأرض أن تمتص ايضا الملوثات.

يسبب تلوث التربة تفاعلاً متسلسلاً يبدأ بتناقص التنوع البيولوجي للتربة، ويغير معدلات دمج المواد العضوية، ثم تضعف بنية التربة وقدرتها على مقاومة التآكل

إن عملية النترجة التي تحدث بعد استخدام الأسمدة النيتروجينية المفرطة في التربة يمكن أن تؤدي إلى تحمض كبير وسريع، والذي يحدث فقط على مدى مئات إلى ملايين السنين تحت الظروف الطبيعية. يؤثر التحمّض على التوافر الحيوي للملوثات ويمكن أن يؤدي إلى تسمم معدني في النباتات.

تتراكم النترات أيضًا ويمكن أن تتسرب بسهولة إلى المياه الجوفية. ويسهم أكسيد النيتروز (N2O)، وهو أحد الغازات الدفيئة الرئيسية، في تغير المناخ عندما يتم إطلاقه من التربة المخصبة بشكل مفرط.

• يؤثر تلوث التربة على الأمن الغذائي عن طريق خفض المحاصيل ونوعيتها؛.
• بلغ الإنتاج العالمي من نفايات البلدية الصلبة حوالي 1.3 مليار طن سنوياً في عام 2012. ومن المتوقع أن يرتفع إنتاج النفايات إلى 2.2 مليار طن بحلول عام 2025. ويمكن إعادة تدوير ما بين 60 و80٪ من المواد في مدافن النفايات، ولكن لا يتم ذلك.
• في الصين، 19٪ من الأراضي الصالحة للزراعة ملوثة بالمعادن الثقيلة، بما في ذلك الكادميوم والنيكل والزرنيخ ولكنها برغم ذلك تستخدم لزراعة الحبوب للاستهلاك البشري.
• في كل عام، تُعزى حوالي 700،000 حالة وفاة إلى البكتيريا المقاومة للمضادات الميكروبية. بحلول عام 2050، إذا لم يتم التصدي لها، فإنها ستقتل اشخاص أكثر من السرطان، وستتكلف، عالميا، أكثر من حجم الاقتصاد العالمي الحالي.
• يمكن أن تلوث 7 ملاعق كبيرة من الرصاص حتى 1 هكتار من التربة أو 200 ألف لتر من الماء.
• أكثر من 3 مليون شخص يدخلون المستشفيات بسبب تسمم مبيدات الآفات كل عام، مما يؤدى إلى ربع مليون حالة وفاة مبكرة.