FAO e ICARDA han estado trabajando conjuntamente para dar apoyo técnico a CACTUSNET, una red que cataliza las expectativas de un grupo de científicos y productores de una planta útil de múltiple propósito (Opuntia spp.) que es una válida alternativa económica y ecológica para las tierras agrícolas marginales de las zonas áridas y semiáridas.

CACTUSNET es una red de investigación y desarrollo creada bajo los auspicios de la FAO en 1993 para promover el cultivo y utilización del nopal o tuna. Tiene como objetivos colectar y difundir información sobre producción, procesamiento y comercialización; promover y facilitar el intercambio de germoplasma; desarrollar nuevos usos alimenticios y del ácido carmínico y reforzar la capacidad técnica de las instituciones asociadas. La Red ha apoyado los esfuerzos en investigación y desarrollo en Angola, Argentina, Chile, Irán, Eritrea, Etiopía, Italia, Libia, México, Marruecos, Perú, Sudáfrica y Túnez.

Después de diez años el Congreso Internacional regresa a un país de la Cuenca del Mediterráneo. El Congreso se llevará a cabo en Agadir, Marruecos, del 17 al 22 de octubre de 2010. En coincidencia con el congreso, los miembros de CACTUSNET se reúnen para revisar el funcionamiento de la Red y programar actividades futuras. Aunque se hace hincapié en los aspectos benéficos como la conservación del ambiente, mejoramiento de praderas, utilización de frutos y cladodios para la producción de alimentos y forraje, usos medicinales y ácido carmínico, la característica controvertida de algunas especies invasoras de Opuntia es también un asunto al que dan atención los especialistas en nopal. Desde 1996 el congreso se organiza con el patrocinio de la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas (ISHS) y las memorias se publican como un número especial de Acta Horticulturae.