La FAO et l'ICARDA ont travaillé ensemble pour offrir un appui technique à CACTUSNET, un réseau ayant stimulé les attentes d'un groupe de scientifiques et de producteurs à propos d'une plante à usages multiples (Opuntia spp.). Celle-ci représente une alternative valable d’un point de vue écologique et économique pour les terres agricoles marginales des zones arides et semi-arides.

CACTUSNET est un réseau de recherche et de développement créé sous les auspices de la FAO en 1993 qui a pour objectif de promouvoir la culture et l’utilisation de la figue de Barbarie. Il vise à collecter et diffuser des informations sur la production, la transformation et le commerce, promouvoir et faciliter l'échange de matériel génétique; créer de nouveaux aliments et utilisations de l'acide carminique et renforcer la capacité technique des institutions partenaires. Le Réseau a apporté son soutien aux efforts de recherche et de développement en Afrique du Sud, Angola, Argentine, Chili, Iran, Erythrée, Ethiopie, Inde, Italie, Libye, Maroc, Mexique, Pérou et Tunisie.

Après dix années, le Congrès international se tiendra dans un pays méditerranéen ; à Agadir au Maroc du 17 au 22 Octobre 2010. Lors du Congrès international les membres de CACTUSNET se réuniront pour examiner le fonctionnement du réseau et planifier les activités futures. Bien que l'accent soit mis sur les aspects bénéfiques tels que la conservation de l'environnement, l’amélioration des terres de parcours, l’utilisation des fruits et des cladodes pour la production de denrées alimentaires et fourragères, les usages médicinaux et l'acide carminique, le caractère controversé de certaines espèces envahissantes d'Opuntia reste une préoccupation des spécialistes de la figue de Barbarie. Depuis 1996, le congrès est organisé avec le parrainage de la Société internationale des sciences horticoles (SISH) et les comptes-rendus sont publiés dans un numéro spécial de Acta Horticulturae.