Le SOFA 2000 n’annonce qu’une croissance très modeste de la production agricole mondiale de 1998, et les estimations pour 1999 ne semblent guère indiquer d’amélioration. Surtout pour les pays en développement, où les résultats du secteur agricole sont particulièrement importants, les perspectives de 1999 indiquent un ralentissement sensible de la production végétale et animale compte tenu d’une tendance négative qui en est désormais à sa troisième année consécutive. La période a été difficile pour nombre de ces pays qui ont été confrontés à des conditions climatiques exceptionnellement défavorables, et à l’impact économique négatif de la crise financière survenue en 1997, au recul des prix de plusieurs de leurs principaux produits d’exportation, et dans plusieurs cas, à l’instabilité politique et aux conflits. Le bouleversement des approvisionnements alimentaires lié à ces problèmes a donné lieu à l’apparition ou la persistance de graves situations d’urgences alimentaires dans un grand nombre pays – actuellement plus de 30 – dans le monde. Avec la clôture du millénaire, le moment est venu de se pencher sur le passé pour en tirer des enseignements pour affronter l’avenir. Dans son chapitre spécial, "La situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture: leçons des 50 dernières années", le SOFA 2000 examine les réalisations et les échecs de l’humanité en matière de lutte contre la pauvreté et la faim au cours du demi siècle qui vient de s’écouler thème qui suscite des réflexions à la fois historiques et futures.