Nekram Sharma, un agricultor del valle de Karsog, en el distrito indio de Mandi, en Himachal Pradesh, revive junto a su comunidad una antigua técnica agrícola autóctona.

Nau-Anaj ("nau" significa nueve y "anaj" es cultivo) es un método de cultivo intercalado o mixto para cultivar nueve cereales alimenticios en el mismo terreno. Estos cultivos son una combinación de lentejas, cereales, hortalizas, legumbres y enredaderas.

"La idea es sencilla: tener cultivos de reserva en caso de que uno de ellos falle debido a las condiciones climáticas o a los ataques de las plagas. Esto garantiza que, aunque el agricultor no pueda vender los cultivos por alguna razón, siga teniendo alimentos para su familia. Lo que hace que esta técnica sea interesante es que, a diferencia de las prácticas tradicionales, en las que los cultivos luchan constantemente por la luz del sol y los nutrientes del agua, los nueve cultivos, cuidadosamente clasificados, se ayudan mutuamente a crecer", explica Nekram, que ahora tiene 58 años, en declaraciones a ''The Better India''.

El objetivo es elegir cultivos que utilicen menos agua, fijen el nitrógeno, aumenten la fertilidad del suelo, repelan los insectos y crezcan más rápido en terrenos pequeños. Nekram tardó entre 5 y 6 años en conseguir esa combinación perfecta según las condiciones meteorológicas y la disponibilidad de agua en la región.

 "Una vez que estuve seguro del éxito del método, empecé a enseñar a otros y a compartir mis experiencias. Hoy, cerca de 5.000 agricultores del distrito han adoptado esta práctica. Mi mujer, Ramkali, ha estado dirigiendo un banco de semillas a través del cual conservamos las semillas desi y las distribuimos para animar a otros. Al no utilizar productos químicos, el consumo total de agua se ha reducido en un 50%", añade Nekram.

Ramkali, que ayuda a su marido en el campo, dice: "Preparo un spray de ajo, neem o lassi para prevenir las enfermedades de las plantas. Hacemos jeevamruth (una mezcla de excremento y orina de vaca) con nuestra vaca, lo que elimina cualquier gasto". 

La aplicación y el éxito de Nau-Anaj inspiraron a otros agricultores de la región a seguir su ejemplo. También llevó a la formación de Parvatiye Tikau Kheti Abhiyan (PTKA), una cooperativa de agricultores.

Nekram con su mujer, Ramkali, © The Better India