La iniciativa transcurre en la parte central de la región semiárida brasileña. Debido a las irregularidades climáticas, esta región tiene un alto riesgo con respecto a las pérdidas de los cultivos sensibles a las precipitaciones, las cuales son escasas y están mal distribuidas en el tiempo y en el espacio. Las condiciones del suelo también son variadas; la mayoría son poco profundas y contienen poca materia orgánica. Combinado con las altas temperaturas, las condiciones de retención y almacenamiento de agua en los suelos son pobres.

La Asociación de Agricultores Agroecológicos del Territorio de Araripe (ECOARIPE) se creó en 2012 con 11 grupos de familias agricultoras y cuenta con 428 miembros activos en 48 grupos de familias agricultoras agroecológicas, organizados por proximidad geográfica, que abarcan los 10 municipios del territorio de Araripe. Genera y difunde los conocimientos obtenidos en iniciativas concretas que involucran a 48 grupos productivos. Los productos son cultivos diferenciados de algodón, con cultivo en consorcio, procesamiento y comercialización a empresas dedicadas al comercio justo y equitativo.

Los insumos utilizados en la iniciativa provienen de las familias campesinas y sus grupos, que poseen el banco de semillas criollas y producen sus propios abonos. El procesamiento del algodón (toma de núcleos y empaquetado de plumas) suele realizarse mediante un esfuerzo colectivo en el que participan los miembros de los grupos productivos. Los consorcios también producen maíces, frijoles, calabazas, sorgo, etc. que son consumidos por las familias, y el excedente se vende en las comunidades y en los mercados agroecológicos locales y territoriales.

Los consorcios de algodón con cultivos agroalimentarios han permitido avances significativos en los procesos de transición de la agricultura tradicional y convencional a los estándares agroecológicos. Esto ha permitido obtener beneficios ambientales, sociales y económicos como la mejora de la fertilidad del suelo, la creación de un banco de semillas criollas, la diversificación de cultivos, etc.

La iniciativa desarrolla una visión holística de los agroecosistemas y sus relaciones con el conocimiento tradicional y académico. De esta manera se hace mayor énfasis en el manejo de los agroecosistemas, con el suelo como elemento básico y las técnicas de conservación y mejoramiento como la siembra a nivel, la incorporación de abono de restos vegetales en zanjas con biofertilizantes a base de estiércol y la siembra de leguminosas.  

Esta hoja informativa se ha elaborado en el marco del proyecto Avaclim, cuyo objetivo es crear las condiciones necesarias para el despliegue de la agroecología en las zonas de secano. La asociación de solidaridad internacional CARI coordina el proyecto Avaclim, mientras que Caatinga se encarga de su implementación en Brasil.