Las regiones agrícolas de Europa, especialmente las del Sur, sufren cada vez más los efectos del cambio climático debido a factores como la sequía, los fenómenos meteorológicos extremos y la desertificación, con graves consecuencias para la seguridad y la soberanía alimentarias. Además, décadas de mala gestión rural han dejado a innumerables de estos territorios agrícolas gravemente deprimidos, así como a merced de la competencia por sus recursos naturales.

Este documento presenta y analiza los resultados de una evaluación rural participativa realizada en la región de Odemira, en el suroeste de Portugal. Enraizada en los marcos de la agroecología y la democracia alimentaria, esta metodología mixta pretende ayudar a la población de los agroterritorios sometidos a múltiples presiones a diagnosticar el estado de sus sistemas alimentarios y agroecosistemas desde un punto de vista democrático y ecológico, y a implicar a los actores locales en la imaginación de futuros alimentarios más justos y saludables para sus regiones. Se invitó a los agentes alimentarios locales a identificar y calificar los principales problemas de los sistemas alimentarios de la región, lo que se complementó con una evaluación agroecológica de los sistemas de producción agrícola. Los resultados del estudio confirman la condición de Odemira como un agroterritorio deprimido y cuestionado, cuya vulnerabilidad social, económica y ecológica se ve agravada por el choque entre el modelo de la agricultura tradicional minifundista y el de la agricultura intensiva a gran escala.

El estudio también muestra el potencial de las prácticas agrícolas sostenibles, así como de la colaboración entre los diferentes actores alimentarios, para apoyar una transición agroecológica en la región. Sin embargo, para hacer realidad conjuntamente la democracia alimentaria y la sostenibilidad del sistema alimentario, habrá que abordar de frente las tensiones derivadas del actual apoyo político a la hiperindustrialización y la falta de mecanismos democráticos, institucionales y jurídicos a disposición de los actores locales.