En la mayoría de los países del Sur, donde existen unidades agrícolas familiares, la actividad pecuaria es parte del sistema productivo. Desde siempre, el agricultor campesino hace un manejo integral de sus recursos, de los que son parte vital sus animales, cuya crianza y manejo son expresiones de la tradición y cultura viva de cada pueblo. En la actualidad, el valor de los animales como medio de capitalización del pequeño productor agrario está muy difundido en toda América Latina, especialmente en aquellos agroecosistemas donde las condiciones ambientales hacen que la agricultura sea una actividad de dificil predicción.