L'agenda mondial pour le développement durable comprend la réduction de la pauvreté et de la faim par le développement de systèmes agricoles et alimentaires durables. Les systèmes d'agriculture intensive et leurs variantes, telles que l'intensification durable ou l'intensification écologique, sont actuellement promus en tant que technologies susceptibles d'améliorer la productivité agricole et de réduire les impacts environnementaux. Cependant, ils ne sont axés que sur la productivité par hectare, avec des impacts négatifs croissants sur la culture locale et l'environnement.

Cette étude identifie les impacts négatifs des systèmes agricoles basés sur les cultures et l'élevage dans les plaines indo-gangétiques, ainsi qu'aux États-Unis, en Chine et en Amérique du Sud, comme un exemple des principaux défis de l'agriculture mondiale. Ces impacts sont classés en impacts environnementaux, sociaux, économiques et sanitaires. Un paradigme alternatif est proposé pour surmonter certaines des lacunes de l'agriculture mondiale actuelle. Ce nouveau paradigme ascendant est basé sur trois indicateurs fondamentaux pour assurer la durabilité environnementale, économique et sociale de l'agriculture et des systèmes alimentaires. Ces indicateurs sont divisés en indicateurs techniques, géographiques et sociaux et ont été analysés pour quatre systèmes agricoles : systèmes à faible niveau d'intrants, systèmes à niveau d'intrants élevé, systèmes biologiques et systèmes agricoles souhaités. Sept régions géographiques mondiales ont été analysées en fonction de leurs indicateurs socio-économiques et de la situation de l'agriculture, afin de développer des pistes pour la mise en œuvre du nouveau paradigme. La voie du changement suggérée dans ce document comprend un accent sur la recherche et la formation, des changements politiques et institutionnels et une évaluation des coûts et des avantages, ainsi que des changements dans les modèles de production qui tiennent compte des mesures d'échelle et de durabilité et incluent des innovations en consultation avec toutes les parties prenantes. Ce nouveau paradigme a le potentiel de diriger les efforts mondiaux vers des solutions plus locales et régionales, qui sont dirigées par la communauté et constituent une approche "ascendante".