En 2013, le Proogramme de recherche collaborative sur les cultures (CCRP) de la Fondation McKnight, a initié un soutien aux réseaux de recherche paysans (FRN). Les FRN ont été envisagés comme une approche générale de la recherche participative en réseau visant à soutenir l'intensification agroécologique des petites exploitations agricoles dans dix pays d'Afrique et dans la région des Andes en Amérique du Sud. La taille des 30 FRN variait de 15 à plus de 2 000 agriculteurs. Plutôt que d'imposer un modèle rigide de FRN, le programme a utilisé des principes pour guider l'action et la réflexion.

Le présent document rend compte des enseignements tirés de l'apprentissage assisté de 2013 à 2019 et se consacre à différents sous-groupes de FRN. Le concept de FRN est plus un outil qu'une simple fin. Ils visent à appliquer les principes agroécologiques aux contextes locaux tout en construisant une base de connaissances pour les agriculteurs. Les réseaux sont essentiels pour atteindre cet objectif à une échelle significative. En reliant des individus et des organisations complémentaires, ils peuvent s'attaquer à des problèmes spécifiques et viser un changement transformateur, améliorant potentiellement la qualité de la vie rurale grâce à une multifonctionnalité.

Au niveau technique, ils peuvent soutenir la collecte et la gestion des données auprès d'un grand nombre d'agriculteurs, facilitant ainsi l'agrégation de grandes quantités de données issues et relatives à de nombreux contextes agricoles différents. Toutefois, cela reste insuffisant sans des liens sociaux étroits, un soutien technique et un engagement en faveur des transitions agroécologiques. La vision de l'agriculture agroécologique ne correspond pas aux recommandations habituelles transmises aux agriculteurs, lesquelles préconisent des solutions uniques et axées sur les intrants. Les FRN entament un processus qui nécessitera un engagement persistant de la part de diverses parties prenantes et bailleurs de fonds.