La cooperación con las organizaciones no gubernamentales y con otras organizaciones de la sociedad civil (OSC) fue un tema en el que insistieron los gobiernos de los Estados Miembros en el Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación y que figura también en el Marco Estratégico para la FAO 2000-2015.

A petición del Director General, la Dependencia de Cooperación con el Sector Privado y las ONG (TCDN) coordinó un examen de la política y estrategia de la FAO para la cooperación con las ONG y las OSC en consulta con los departamentos técnicos, que llevaron a cabo sus propias evaluaciones, y con las oficinas descentralizadas y ONG. En el documento que se ha preparado como fruto de esta labor se establecen diferentes categorías de asociados con fines distintos, sobre la base de sus esferas de actividad y sus características institucionales. Los asociados prioritarios son organizaciones que representan a grupos tales como los agricultores y los consumidores y ONG técnicamente competentes y comprometidas en una cooperación permanente.