A fome é a sensação física de desconforto ou dor causada pelo consumo insuficiente de energia alimentar. Neste relatório, o termo “fome” é utilizado como sinônimo de subalimentação, que é definida como a condição de um indivíduo cujo consumo habitual de alimentos é insuficiente para fornecer a quantidade de energia dietética necessária para manter uma vida normal, ativa e saudável.

A prevalência da fome é um indicador (2.1.1) que faz parte do ODS 2 (Fome Zero), particularmente relacionado com o objetivo 2.1 que procura, até 2030, acabar com a fome e garantir o acesso a todas as pessoas, em particular os pobres e as pessoas em situações vulneráveis, incluindo crianças, a uma alimentação saudável, nutritiva e suficiente durante todo o ano. É calculado através de uma estimativa que leva em consideração a necessidade média mínima de calorias, o consumo médio de calorias e o coeficiente de variação do consumo diário da população.

A América Latina, o Caribe e a Ásia são as únicas regiões que inverteram a tendência ascendente da fome observada desde 2019. A prevalência da fome diminuiu de 7% em 2021 para 6,5% em 2022, afetando um total de 43,2 milhões de pessoas na região. Essa prevalência ficou abaixo do nível global, que foi de 9,2%. A nível sub-regional, a prevalência da fome era de 5,1% na América Central, 6,1% na América do Sul e 16,3% no Caribe.

A América do Sul foi a única sub-região em que se percebeu uma diminuição, enquanto na América Central permaneceu igual (aumento de 0,1 ponto percentual) e no Caribe aumentou 1,6 ponto percentual.

A insegurança alimentar refere-se ao acesso restrito aos alimentos, para indivíduos ou famílias, devido a limitações de dinheiro ou outros recursos. Consequentemente, é definida como a falta de acesso contínuo aos alimentos, o que diminui a qualidade da alimentação, perturba os hábitos alimentares normais e pode ter consequências negativas para a nutrição, a saúde e o bem-estar.

A prevalência e a insegurança alimentar moderada ou grave (indicador 2.1.2 dos ODS) baseia-se na Escala de Experiência de Insegurança Alimentar (FIES). Ele é construído a partir do Módulo de Pesquisas do FIES, que é composto por oito questões relacionadas ao acesso da população à alimentação adequada, e pode ser facilmente integrado a diversos tipos de pesquisas populacionais.

A partir da medição é possível identificar o grau de gravidade, sendo a insegurança alimentar moderada uma situação em que as pessoas enfrentam incertezas quanto à sua capacidade de obtenção de alimentos e são obrigadas, em determinadas épocas do ano, a reduzir a quantidade ou a qualidade dos alimentos que consomem. Isto se deve à falta de dinheiro ou outros recursos. Embora a insegurança alimentar grave seja a situação em que as pessoas provavelmente ficam sem comida, passam fome e, no caso mais extremo, passam dias sem comer, colocando a sua saúde e bem-estar em sério risco.

A prevalência da insegurança alimentar moderada ou grave diminuiu entre 2021 e 2022, atingindo 37,5% em 2022, em comparação com 40,3% no ano anterior. No entanto, esta prevalência continua acima do nível mundial (29,6%). Esta diminuição quebra uma tendência ascendente que a região tinha experimentado entre 2015 e 2021, período em que o aumento na região tinha sido de 13 pontos percentuais, em comparação com um aumento de 7,9 pontos percentuais a nível mundial.

Quando desagregado por sub-região, observa-se que na América do Sul a insegurança alimentar moderada ou grave afetou 36,4% da população em 2022, enquanto na América Central a prevalência foi de 34,5%. O número é ainda maior no Caribe, onde 60,6% da população sofria de insegurança alimentar moderada ou grave e, destes, metade (30,5%) sofria de insegurança alimentar grave.

Por outro lado, a insegurança alimentar afeta de forma desigual diferentes grupos da população, sendo as mulheres e os residentes das zonas rurais os mais vulneráveis. As mulheres enfrentam maior insegurança alimentar do que os homens, com uma disparidade de 9,1 pontos percentuais e acima da disparidade global. Além disso, a insegurança alimentar aumenta à medida que o nível de urbanização diminui. Ou seja, as populações rurais e periurbanas experimentam uma maior prevalência de insegurança alimentar moderada ou grave do que aquelas que vivem em áreas urbanas.

A diminuição de ambas as prevalências a nível regional é explicada pela diminuição na sub-região da América do Sul, onde ambas diminuíram entre 2021 e 2022. Na América Central, a tendência cresceu ligeiramente e o Caribe registaram um aumento na prevalência da fome.

A diminuição na América do Sul, uma sub-região exportadora líquida de produtos alimentares e agrícolas, deveu-se em grande parte à evolução positiva dos mercados de trabalho, que compensou o aumento da inflação, bem como às políticas de proteção social. Além disso, alguns países da região se beneficiaram do aumento dos preços do petróleo e do gás, o que impulsionou as receitas de exportação. Isto resultou na melhoria dos recursos do orçamento público (que poderiam ser utilizados para financiar programas de proteção social) e no investimento na agricultura e nos sistemas de distribuição de alimentos.

No Caribe, mais de um país sofreu com a elevada inflação alimentar e com o aumento do valor das importações, dada a dependência da sub-região de alimentos e produtos agrícolas importados. Ao mesmo tempo, as receitas de exportação diminuíram em setores-chave como o turismo, levando ao aumento da insegurança alimentar.

Na América Central, os aumentos em ambas as prevalências foram inferiores aos do Caribe devido às diferentes situações pelas quais passaram os países desta sub-região. Embora alguns tenham apresentado melhorias no mercado de trabalho e alguns tenham registado um aumento das receitas fiscais, outros países ainda não recuperaram totalmente de sucessivas crises, o que teve impactos inflacionistas relevantes nas suas economias.

A má nutrição é uma condição fisiológica anormal causada pela ingestão inadequada, desequilibrada ou excessiva de macronutrientes e/ou micronutrientes. A má nutrição inclui a desnutrição (retardo de crescimento e emaciação em crianças e deficiências de vitaminas e minerais), bem como o sobrepeso e a obesidade.

Em 2022, a prevalência do atraso no crescimento em meninos e meninas menores de 5 anos de idade na América Latina e no Caribe foi de 11,5%, aproximadamente 11 pontos percentuais abaixo da média global. Todas as sub-regiões registaram progressos positivos na redução do atraso no crescimento. No entanto, existem países da região com prevalências semelhantes ou superiores à estimativa global. Entre 2000 e 2022, a América do Sul reduziu o atraso no crescimento em 38%, a América Central em 33% e, no Caribe, em 26%.

Em contrapartida, 8,6% dos meninos e meninas menores de 5 anos apresentavam sobrepeso em 2022, ou seja, 3 pontos percentuais acima da média mundial (5,6%). Na América do Sul, Caribe e América Central, a prevalência está acima da registada em 2012. Esta prevalência tem aumentado desde 2000 a nível regional, apresentando um aumento mais acelerado entre 2019 e 2022 no contexto da pandemia.

Por outro lado, na região, a anemia afeta 17,2% das mulheres entre 15 e 49 anos, uma porcentagem significativamente inferior à média mundial em 2019. No Caribe, porém, quase 30% das mulheres entre 15 e 49 anos são afetadas pela anemia.

Finalmente, a obesidade afetou quase um quarto da população adulta (24,2%) em 2016 na América Latina e no Caribe. O último registo disponível para este indicador está bem acima da média mundial de 13,1%. A obesidade em adultos apresentou um aumento significativo em toda a região entre 2000 e 2016, que foi de 9,5 pontos percentuais no Caribe, 8,2 pontos percentuais na América Central e 7,2 pontos percentuais na América do Sul.

A América Central apresenta a maior prevalência de obesidade em adultos (27,3%), seguida pelo Caribe (24,7%) e pela América do Sul (23%).

Uma alimentação saudável é aquela que garante a satisfação das necessidades energéticas de uma pessoa (sem ingestão excessiva de energia), macronutrientes (proteínas, gorduras e hidratos de carbono com fibra alimentar) e micronutrientes essenciais (vitaminas e minerais), tendo em conta o seu sexo, idade, nível da atividade física e do estado fisiológico. Ou seja, uma alimentação saudável deve conter diversidade suficiente e quantidade equilibrada de todos os grupos alimentares; que incluem frutas, verduras, alimentos básicos ricos em amido; alimentos de origem animal; leguminosas, nozes e sementes; óleos e gorduras.

A composição de uma alimentação saudável varia dependendo da disponibilidade de alimentos nos países e territórios, mas há um consenso de que as alimentações saudáveis devem conter um mínimo de 400 gramas de frutas e vegetais por dia, e a contribuição energética das gorduras deve ser inferior a 30% da ingestão total de energia (onde as gorduras saturadas não devem contribuir com mais de 10% das calorias), preferindo gorduras insaturadas e eliminando gorduras trans industriais. Além disso, a ingestão de açúcar livre não deve exceder 10% da ingestão total de energia e a ingestão de sal deve ser inferior a 5 gramas por dia.

O custo de uma alimentação saudável é definido como o custo dos alimentos mais acessíveis disponíveis localmente para satisfazer as necessidades energéticas de 2.330 kcal/dia, bem como as necessidades nutricionais estabelecidas pelos guias alimentares baseados em alimentos (GABAs) nacionais com diversidade suficiente e quantidade entre e dentro dos grupos de alimentos. Especificamente, é a soma dos alimentos mais baratos disponíveis em cada país dos seis grupos de alimentos identificados em uma alimentação saudável: frutas, verduras, alimentos básicos ricos em amido, alimentos de origem animal, legumes, nozes e sementes; e óleos e gorduras.

A região regista o custo mais elevado de uma alimentação saudável em comparação com outras regiões do mundo, cifra que chega a 4,08 dólares por pessoa por dia, enquanto a média mundial é de 3,66 dólares, atingindo um valor no Caribe de 4,41 dólares, seguido pela América do Sul e pela América Central com US$ 3,82 e US$ 3,63, respectivamente. Isto significa que, a nível regional, 22,7% da população não tinha acesso a uma alimentação saudável, abaixo da média mundial de 42,2%.

O custo de uma alimentação saudável aumentou 5,3% entre 2020 e 2021 a nível regional. Este aumento está relacionado com o aumento da inflação alimentar ocorrido em 2021, bem como com as consequências da pandemia de COVID-19 que afetou o funcionamento da cadeia de abastecimento global e o aumento dos preços internacionais dos alimentos devido a esta pandemia e a guerra na Ucrânia. Neste quadro, a América do Sul teve o maior aumento, com 6,5%; seguido pelo Caribe, com 5%; e América Central, com 4,1%.