Historia

Antecedentes

La agricultura es con mucho el sector que más agua consume a nivel global, con un 70% de las extracciones de agua y un 90% del consumo. En varios países en vías de desarrollo, el riego representa hasta el 95% de todos los usos del agua, y tiene un papel fundamental en la producción de alimentos y la seguridad alimentaria. Las estrategias futuras de desarrollo agrícola de la mayoría de estos países dependen de la posibilidad de mantener, mejorar y expandir la agricultura de regadío. Por otro lado, la creciente presión sobre los recursos hídricos, obliga a la agricultura a competir con otros sectores que también usan agua, y además supone una seria amenaza para el medio ambiente en cada vez más regiones.

Con la aparición de la tecnología de la comunicación y el desarrollo de un número creciente de bases de datos globales, la comunidad internacional ha hecho un gran esfuerzo en la última década para evaluar los distintos elementos del balance hídrico y estimar las necesidades hídricas actuales y futuras de los diferentes sectores. Sin embargo, sigue habiendo mucha incertidumbre sobre la extensión y distribución de los terrenos regados a nivel global, y sobre el uso del agua agrícola, lo que dificulta el monitoreo adecuado del sector del riego. La información más necesaria sería una cobertura de calidad de las superficies regadas del mundo, disponible en SIG, para mejorar los futuros estudios globales sobre agua y agricultura.

Mapa mundial de superficies regadas, versión 1.0

La primera versión del "Mapa Digital Mundial de Superficies Regadas" se publicó como un mapa ráster con una resolución de 0.5° por 0.5°. Contiene datos de todo el territorio mundial (excepto la Antártida) sobre el porcentaje de la superficie de cada celda de 0.5° por 0.5° que estaba equipada para el riego en torno a 1995, lo que también se conoce como densidad de riego. Se sabe que la superficie efectivamente regada en 1995 era más pequeña, pero se desconoce el dato exacto para la mayoría de los países. En las siguientes secciones, se hace referencia a las superficies equipadas para el riego como "superficies regadas". El método usado para generar esta primera versión del mapa se explica detalladamente en Döll and Siebert (1999), y en el artículo de Döll y Siebert del ICID-journal 2000, vol. 49 n° 2. Esta sección tan solo incluye un breve resumen.

La generación del mapa digital incluye una serie de pasos que dependen del tipo de datos del país correspondiente. Primero, se determinó la localización de las superficies equipadas para el riego dentro de cada país, esencialmente digitalizando los mapas de riego. A continuación se estimó la densidad de riego sobre una cuadrícula de 5' mediante un modelo basado en información sobre la superficie total equipada para el riego dentro de una unidad espacial (por ejemplo, un país), y finalmente la información se agregó a una cuadrícula de 0.5°. En este proceso se pueden diferenciar los siguientes pasos principales:

• Creación de mapas digitales de superficies regadas por país. Para varios países existen mapas en papel con la delineación de las superficies regadas dentro del país. Puesto que estos mapas vienen de distintas fuentes, la calidad y el tipo de información varía considerablemente.
• Para muchos países se puede conseguir fácilmente información no geográfica sobre la delimitación de las superficies regadas. A veces se puede encontrar información descriptiva sobre la distribución de las superficies regadas en la literatura. En estos casos se asume que el riego se da en determinadas zonas (por ejemplo valles de ríos). Si no se dispone de tal información, se asume que el riego se distribuye de forma homogénea por todo el territorio.
• En SIG, los distintos mapas nacionales de riego se rasterizan en una cuadrícula con celdas de 5' de longitud y 5' de latitud geográfica. Para cada celda se indica si se incluyen superficies regadas o no.
• La densidad de riego de las celdas de la cuadrícula se calcula como porcentaje de la superficie total de la celda de la cuadrícula distribuyendo uniformemente las cifras de los países obtenidas de AQUASTAT sobre las celdas de la cuadrícula a las que se les ha asignado riego. Las cifras de AQUASTAT no se refieren a un año determinado, sino a la información más fiable y reciente disponible en el momento en el que se hizo la encuesta. En la práctica, esto significa que los valores de AQUASTAT se refieren a superficies equipadas para el riego en torno al año 1995.
• Algunos países recogen estadísticas sobre la superficie regada por unidades subnacionales (estados federales, provincias, condados o cuencas hidrográficas). Si hay mapas disponibles con las mismas unidades subnacionales, se puede hacer una estimación más detallada de la distribución subnacional de las superficies regadas.
• Para muchos países, el mapa de cuadrícula de 5' por 5' tiene más precisión que los datos de partida. De modo que los mapas se agregan a una cuadrícula de 0.5° por 0.5°. Esta agregación se realiza sumando todas las superficies regadas de las 36 celdas de 5' de cada celda de 0.5°.

Desarrollo desde la versión 1.0

Desde la publicación de la primera versión del "Mapa digital mundial de superficies regadas" se han hecho muchas mejoras. En 2001 Siebert y Döll publicaron el "Mapa Digital Mundial de Superficies Regadas - Actualización para Latinoamérica y Europa". Para la actualización del mapa de Latinoamérica, se usó información de la encuesta de AQUASTAT sobre el riego en Latinoamérica realizada en 1999/2000. La actualización del mapa de Europa se basa en datos recientes sobre superficie total regada por unidades subnacionales obtenidos de información nacional y en datos geográficos como los de cobertura terrestre de CORINE (Agencia Europea del Medio Ambiente, 2000). Además de contar con datos más detallados, también se mejoró el método para generar el mapa. Los últimos métodos para generar mapas se describen con detalle en Siebert y Döll (2001). En total, las mejoras del mapa fueron suficientes como para justificar la publicación de la versión 2 del "Mapa digital mundial de superficies regadas".

Mejoras en la generación del mapa y actualizaciones continentales

Con la actualización de América Latina y Europa, se hicieron varias mejoras del método de generación del mapa (Siebert y Döll, 2001). A continuación se presenta un resumen de las mismas con respecto a la primera versión:

• Para la primera versión del Mapa mundial de superficies regadas, se usaron mapas en papel con polígonos que indicaban la situación de las superficies regadas de los países. Para la segunda versión del mapa, aparte de los mapas con polígonos, se usaron mapas con información puntual sobre la situación y la extensión de los sistemas de riego, así como imágenes de satélite interpretadas.
• En la primera versión del mapa, en general solo había un mapa con el contorno de las superficies regadas disponible por país. En la segunda versión, a menudo había más mapas disponibles. Por lo tanto, se desarrolló una serie de reglas para distribuir la superficie regada total dentro de las unidades (sub)nacionales para los distintos registros geográficos de cada unidad. Para facilitar el reparto, se asignaron niveles de prioridad a los mapas, según el tipo y la fiabilidad de la información. En general, se da el máximo nivel de prioridad a registros puntuales (proyectos de riego) de superficie regada conocida, y después a los registros puntuales sin datos sobre la extensión. A continuación se considerarían los registros de polígonos (contornos de grandes superficies regadas) con datos sobre la extensión, por delante de los registros de polígonos sin datos sobre la extensión. Se usó información adicional como imágenes de satélite interpretadas con datos sobre superficies agrícolas con respecto a áreas urbanizadas, aguas abiertas, desierto o bosque, para distribuir las superficies regadas dentro de cada unidad (sub)nacional si no se contaba con información con un nivel de prioridad más alto.
• En la primera versión, la densidad de riego se calculó con una resolución de trabajo de 5’ (0.0833°). Para América Latina y el Caribe, Europa y África la resolución de trabajo se incrementó hasta 0.01°.

En 2002, la FAO usó el método mejorado de generación del mapa para actualizar el mapa de superficies regadas del continente africano y Stefan Siebert actualizó Oceanía. Puesto que está actualización se realizó después de publicar la segunda versión, la versión actualizada del mapa se incorporó en el "Mapa digital mundial de superficies regadas, versión 2.1".

A principios de 2005, se lanzó una actualización de Asia. Esta actualización está incluida en el "Mapa Digital Mundial de Superficies Regadas, versión 2.2". En abril del mismo año se llevó a cabo una actualización de Norteamérica. Con esta última actualización, se generó el mapa de todo el mundo utilizando la misma metodología, y esta nueva versión se llamó 3.0.

Tras la publicación de la versión 3.0, se desarrolló un método para evaluar la calidad del mapa. Los resultados de esta evaluación se publicaron en el artículo de Siebert et al. (2005). En aquel momento también se decidió cambiar el nombre del mapa de "Mapa mundial de superficies regadas" a "Mapa mundial de superficies de riego". Esto se debe a que los datos del mapa se refieren a la "superficie física equipada para el riego" de acuerdo con la definición de AQUASTAT. La expresión "superficie regada" podría crear confusión puesto que se usa a menudo para referirse a la "superficie efectivamente regada" (la parte de la superficie equipada para el riego que efectivamente se riega) o a la "superficie cosechada de cultivos regados" (que tendría en cuenta dobles cultivos).

En 2006, la FAO y la Universidad de Frankfurt presentaron un pre-lanzamiento de la versión 4.0 en el Taller Internacional sobre Mapeo global de superficies regadas, organizado por el Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI, por sus siglas en inglés) los días 25-27 de septiembre en Colombo, Sri Lanka. La documentación completa de este mapa se publicó a principios de 2007. Se hicieron algunos pequeños ajustes en Cabo Verde, Montenegro y Marruecos con respecto al pre-lanzamiento de la versión 4.0.

La versión actual es la 5, que contiene por primera vez capas de datos sobre la superficie efectivamente regada y sobre la fuente del agua de riego. El desarrollo de estas capas adicionales se describe en un artículo publicado en 2010. En la versión 5 del mapa, se actualizaron los datos de los países, y se volvió a mapear la superficie equipada para el riego para garantizar que las distintas capas de datos eran consistentes entre sí.

Productos

El resultado del proyecto de mapeo del riego consiste en una base de datos espacial en un entorno SIG con diferentes capas con datos brutos sobre situación de las superficies equipadas para el riego, estadísticas de riego subnacionales, capas correspondientes con los límites de las unidades administrativas y herramientas para convertir estos datos brutos en capas de datos con la extensión de las superficie equipada para el riego, la superficie efectivamente regada, o la superficie equipada para el riego con aguas subterráneas, superficiales o no convencionales por celda de la cuadrícula. La información de la base de datos espacial se organiza de tal forma que se pueden incorporar fácilmente nuevos datos permitiendo actualizaciones rápidas del mapa mundial. La FAO y la Universidad de Bonn mantienen una herramienta para organizar los datos espaciales que puede generar un mapa global con la información más actualizada del momento. Las capas del mapa se distribuyen en distintos formatos para los usuarios de Internet. Las herramientas para generar el mapa están instaladas y disponibles en ambas instituciones pero no se distribuyen.

Versiones del mapa

• Versión 5 - Actualización global del mapa versión 5.0
• Versión 4.0.1 - El riego en África, Europa y América Latina
• Versión 4.0 - Pre-lanzamiento del mapa versión 4.0
• Versión 3.0 - Actualización de Norteamérica
• Versión 2.2 - Actualización de Asia
• Versión 2.1 - Actualización de África y Oceania
• Versión 2.0 - Actualización de América Latina y Europea
• Versión 1.0 - Mapa Digital Mundial de Superficies Regadas