Junko Sazaki, Directora de la División de Políticas Sociales e Instituciones Rurales de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), remarcó la importancia de impulsar buenas prácticas agrícolas en el panel de alto nivel “La economía rural: cumplir los nuevos plazos de los ODS” durante la IV Conferencia sobre la Erradicación Sostenida del Trabajo Infantil, que tuvo lugar del 14 al 16 de noviembre en Buenos Aires (Argentina). 

Junko Sazaki Directora de la División de Políticas Sociales e Instituciones Rurales de FAO advirtió que la pobreza de los hogares y el hambre son unas de las principales causas del trabajo infantil, sobre todo en la agricultura. “A menudo, los padres se ven obligados a pedir a sus hijos que trabajen para conseguir alimentos y sostener la economía familiar. Tenemos que dar alternativas a las familias agrícolas para que no tengan que depender del trabajo infantil”, afirmó Sazaki. 

Para erradicar el trabajo infantil, la FAO promueve buenas prácticas agrícolas y una mayor resistencia a choques económicos y naturales. “Estas acciones ayudan a abordar las causas principales del trabajo infantil, como la pobreza rural, el hambre, la vulnerabilidad, la dependencia de actividades agrícolas en el trabajo infantil, y el trabajo peligroso en la agricultura” apuntó Sazaki. 

Además, la FAO invierte en tecnología y maquinaria para hogares para facilitar trabajos relacionados con la agricultura y el acceso al agua. “Un ejemplo son los sistemas de irrigación a escala masiva, los cuales pueden ser diseñados para suministrar agua para cultivos, ganados, cocinas y baños y así evitar que los niños tengan que ir a buscar agua”, sostuvo Sazaki. 

Moderado por la periodista de la BBC Nomia Iqbal, el panel contó con la participación de Ignatius Baffour Awuah, Ministro de Empleo y Relaciones Laborales de Ghana, Raja Ashfaq Sarwar, Ministro de Trabajo de Pakistán, Yann Wiss, Responsable de Impacto social y ambiental de Nestlé, Carla Caballero, Directora Ejecutiva de la Cámara del Agro de Guatemala, Andrew Tagoe, Responsable de educación y capacitación de GAWU (Unión General de Trabajadores en la Agricultura), Junko Sazaki, Directora de la División de Políticas Sociales e Instituciones Rurales de FAO, y Norma Flores de la Comisión de Trabajo Infantil en EE.UU. 

El panel examinó los principales motores del trabajo infantil y del trabajo forzoso en la economía rural, así como las estrategias para su erradicación, incluido el papel que desempeña el Estado, las empresas y las organizaciones de trabajadores rurales y de pequeños productores en la promoción del desarrollo rural e inclusivo. También se analizó cómo crear trabajos decentes en la economía rural, también para los jóvenes, estrategias para pasar de la economía rural informal a la economía rural formal, y cómo superar los obstáculos al ejercicio del derecho de libertad sindical por los trabajadores agrícolas. 

Por su parte, Ignatius Baffour Awuah, Ministro de Empleo y Relaciones Laborales de Ghana, explicó que Ghana tiene entre 6 y 10 regiones que producen cacao y el país tiene el objetivo de reducir un 50% el trabajo infantil. “Mejorar el acceso a la educación es vital para erradicar el trabajo infantil. Gracias a una alianza entre gobierno, sociedad civil y sindicatos, hemos conseguido que el 90% de niños y niñas estén escolarizados, introduciendo incentivos y educación gratuita en áreas rurales”, comentó Baffour. 

Norma Flores, Presidenta del Comité de Asuntos Domésticos de la Coalición para el Trabajo Infantil de Estados Unidos e hija de una familia de trabajadores agrícolas migrantes del sur de Texas, explicó que sufrió explotación laboral en el ámbito familiar a partir de los 12 años. 

“En México, mis abuelos no podían llegar a fin de mes y el campo se convirtió en un medio de subsistencia para mi familia. Mis padres no querían que mis hermanas y yo perdiéramos la oportunidad de ir a la escuela. A medida que crecía, trabajaba e iba a la escuela. Me llevaban al campo porque la alternativa era dejarme sola y sin supervisión”, relató Flores. 

"En EE.UU nos instaban a recoger la fruta de forma rápida y cobrábamos según lo que recolectábamos. Nos pagaban 55 centavos por una bolsa completa de fruta. Pasábamos el verano trabajando en el campo recogiendo cebollas. Estaba ilusionada de que podía ser una buena contribución a mi familia pero mi di cuenta que trabajar en el campo era muy duro. Tenemos que empoderar a los niños y las familias para darles una oportunidad de escapar el ciclo de pobreza en el que están atrapados”. 

Por lo que respecta al sector privado, Yann Wiss, Responsable de Impacto social y ambiental de Nestlé, afirmó que como empresa se pueden hacer contribuciones positivas a las comunidades. “Es importante observar el problema desde la cadena de suministro para aprovechar mejor los recursos. Debemos contribuir a la sostenibilidad y al desarrollo de los países en sus contextos rurales. También es importante la participación de los consumidores, es una tendencia saber de dónde vienen esos productos, que estén certificados y regulados. Hay un rol para educar a los consumidores para los desafíos que enfrentamos”, comentó Wiss. 

Por su parte, Andrew Tagoe, Responsable de educación y capacitación de GAWU (Unión General de Trabajadores en la Agricultura), explicó que a través del modelo del cacao en Ghana ayudan a organizarse a agricultores y pescadores en sus comunidades, promoviendo condiciones seguras en el trabajo y garantizando que sus hijos vayan a la escuela. “Impulsamos sistemas de inspección laboral desarrollados por las propias comunidades. Por ejemplo, si durante horario escolar alguien ve a un niño caminando por la calle, esto es motivo de preocupación para la comunidad” reflexionó Tagoe. 

La FAO recuerda que el 71% del trabajo infantil en el mundo tiene lugar en el sector agrícola y por ello es una prioridad tratar el problema del trabajo infantil en la agricultura para alcanzar la Meta 8.7 de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para erradicar el trabajo infantil en 2025.

Acerca de la IV Conferencia Mundial sobre la Erradicación Sostenida del Trabajo Infantil

Organizada por el Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social con la asistencia técnica de la Oficina Internacional del Trabajo para Argentina (OIT), la Conferencia tendrá lugar del 14 al 16 de noviembre de 2017 en Buenos Aires, con el objetivo de contribuir a consolidar el compromiso mundial y aunar esfuerzos para lograr la erradicación del trabajo infantil para 2025, tal como se exige en la Meta 8.7 de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.