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As plantas silvestres, essenciais para a vida e os meios de subsistência, também precisam de atenção.

Elas estão na loção que mantém nossa pele hidratada ou no chá de ervas que apreciamos nas tardes de domingo, e estão esperando para serem adicionadas em saladas ou aparecem nos suplementos alimentares que tomamos diariamente. As plantas silvestres estão presentes em nosso cotidiano e nos oferecem alimento, oxigênio e remédios. Estima-se que existam entre 3,5 e 5,8 bilhões de pessoas no mundo, de todos os grupos socioeconômicos e regiões geográficas, que utilizam plantas silvestres, e 1 bilhão dependem de alimentos silvestres para sua subsistência e segurança alimentar.

As plantas selvagens oferecem grandes oportunidades econômicas e nutricionais para essas comunidades e para as sociedades em todo o mundo. De fato, entre 2000 e 2020, o valor do comércio mundial de plantas medicinais e aromáticas aumentou mais de 75%.

No entanto, como todos os nossos recursos naturais, devemos garantir sua sustentabilidade. Duas em cada cinco espécies de plantas no mundo estão ameaçadas de extinção devido à perda de habitat, uso insustentável e mudanças climáticas.

Podemos lidar com esses riscos por meio de informação e conscientização. Para isso, o novo relatório da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), Revisão da Flora Silvestre: Avaliação de Riscos e Oportunidades em Relação ao Comércio de Ingredientes Derivados de Plantas Silvestres (Original em inglês: Wild Check: Assessing risks and opportunities of trade in wild plant ingredient), nos ajuda a entender melhor e apoiar o abastecimento responsável de plantas colhidas na natureza. O relatório destaca precisamente 12 dessas plantas, apelidadas de "dúzia silvestre", e indica maneiras de protegê-las.  

Aqui estão cinco dessas plantas silvestres que se escondem à primeira vista:

1) Argan 

O argan pode ser encontrado em cosméticos, alimentos e produtos farmacêuticos. Usado principalmente na forma de óleo, suas propriedades antienvelhecimento são populares em cosméticos, e sua demanda na indústria alimentícia o tornou o óleo comestível mais caro do mundo.

No sudoeste do Marrocos, conhecido por suas extensas florestas de argan, essas árvores representam uma fonte econômica para três milhões de pessoas que em grande maioria vivem em áreas rurais. Muitos dos produtores são mulheres que fazem parte da minoria nômade indígena Amazigh. Apoiar os esforços de conservação da árvore de argan pode contribuir para a subsistência, especialmente para essas mulheres indígenas que têm fontes limitadas de renda.

Embora a demanda por óleo de argan continue a aumentar, as florestas de argan enfrentam ameaças persistentes ao seu habitat devido ao desmatamento, aumento das secas e aumento das temperaturas. A FAO designou a região marroquina de Ait Souab-Ait Mansour, uma área única onde as árvores de argan são cultivadas há séculos, como um dos Sistemas Importantes do Patrimônio Agrícola Mundial (SIPAM/GIAHS). Esta designação como GIAHS ajuda em sua conservação, promovendo seu uso sustentável para as economias locais.

2) Karité 

Em toda a África, de Uganda ao Senegal, as nozes de karité são colhidas e transformadas em manteiga de karité, o equivalente à manteiga de cacau. A manteiga de karité é amplamente utilizada tanto na indústria cosmética como na indústria alimentícia, na fabricação de chocolate, por exemplo.

Apoiar o uso sustentável do carité e sua conservação pode proteger os ecossistemas e melhorar os meios de subsistência. Na África Ocidental, de fato, as nozes de karité são colhidas e processadas principalmente por mulheres, contribuindo para a renda de cerca de três milhões delas.

3) Baobá

O fruto do baobá, rico em vitamina C e fibras, é transformado em pó e consumido como alimento ou bebida, enquanto o óleo de suas sementes é adicionado a cosméticos. Na África, partes do baobá, como folhas e flores, são consumidas localmente, e as raízes e a casca são usadas como remédio.

Atualmente, as mudanças no uso da terra são uma ameaça para as espécies de baobá. No entanto, quando adquiridos com responsabilidade, eles podem não apenas atender à crescente demanda nas indústrias de alimentos e cosméticos, mas também apoiar as mulheres que são vitais no processo de produção. A conservação dos baobás também protége outras espécies, como morcegos, moscas azuis e mariposas noturnas que polinizam as flores do baobá. 

4) Alcaçuz

O alcaçuz é uma planta selvagem tradicionalmente utilizada para fins medicinais ou como adoçante. Nativo da Eurásia, o alcaçuz colhido na natureza normalmente vem do Uzbequistão e do Azerbaijão. As comunidades rurais dependem da colheita de alcaçuz para a sua subsistência, e por isso é essencial uma melhor gestão deste recurso e o seu abastecimento sustentável. Devido à conversão de terras, as ervas de alcaçuz diminuíram em todo o mundo. No entanto, como pode facilmente se regenerar através de suas raízes e rizomas, o alcaçuz é menos vulnerável à extinção do que outras plantas silvestres. As plantas de alcaçuz podem até ajudar na restauração da terra, melhorando o teor de nitrogênio do solo.

5)  Hydrastis canadensis

A planta  Hydrastis canadensis, usada principalmente em produtos medicinais, é nativa da América do Norte. Os rizomas e raízes do Hydrastis canadensis são comercializados, tanto nacional como internacionalmente, inteiros ou em pó. A planta é coletada na natureza e cultivada. 

A perda de habitat, a colheita selvagem insustentável e a degradação do solo são algumas das principais ameaças a esta espécie de planta. No entanto, a superexploração de Hydrastis canadensis coletado na natureza é uma preocupação particular. Os consumidores devem procurar opções de plantas cultivadas, pois decisões responsáveis de compra podem apoiar o uso sustentável do  Hydrastis canadensis. 

Apesar de sua onipresença e relevância em nossas vidas diárias, muitos ingredientes de plantas silvestres passam despercebidos. Como você pode ajudar? Explorar e entender os usos tradicionais de plantas silvestres, como o argan e as outras dúzias silvestres, pode ser um bom começo. Conheça as tendências no uso de plantas silvestres e compre produtos certificados. Isso pode fortalecer os esforços mais amplos de conservação. 

Objetivos de Desenvolvimento Sustentáveis (ODS) relacionados: 

• ODS 2 – Fome Zero e Agricultura Sustentável 
• ODS 3 – Saúde e Bem-Estar 
• ODS 12 - Consumo E Produção Responsáveis 
• ODS 15 – Vida Terrestre