树木和灌木比肥料成本低

豆科树木和灌木与玉米同时种植，可提供优质富氮残茬，提升土壤肥力，增加单产，开辟新的收入来源

土壤肥力低是农民增加玉米产量面临的主要障碍。许多玉米种植者既买不起矿物肥料，也无法获得足够的有机肥料（如动物粪便）。数十年精耕细作而未进行施肥几乎耗尽了土壤养分，特别是氮素。

为解决该问题，赞比亚全国农民联盟探索将固氮树木纳入玉米生产系统。最具前景的“候选树种”是白相思树（Faidherbia albida），它是具有特别生长习性的非洲金合欢属树种。该树在早期雨季处于休眠期，在大田作物定植时开始落叶，雨季结束时树叶才再次生长。可在无叶的白相思树树冠下直接种植玉米；在玉米生长期间，白相思树不会与其争光、争养分或争水。

树下腐烂的树叶使树下土壤有机物和氮素含量达到树冠以外土壤的两倍。土壤微生物活性和持水能力也显著增加。

多项研究发现，在白相思树下种植玉米可提高玉米单产；在土壤肥力较低地区，增产更加明显。在赞比亚，树冠以外玉米的平均单产为每公顷1.9吨，树冠以下玉米的平均单产为每公顷4.7吨；在马拉维，玉米与白相思树同时种植，可使玉米单产增加100%至400%。

马拉维和赞比亚两国都将白相思树作为保护性农业系统的一部分加以推广；该做法帮助小农提高玉米生产率并通过玉米销售增收。