La alteración mecánica mínima del suelo se refiere al cultivo sin laboreo y a la siembra directa. La zona perturbada debe tener menos de 15 cm de ancho o menos del 25% de la superficie cultivada (lo que sea menor). No debe haber ningún laboreo periódico que perturbe una superficie mayor que los límites mencionados. Se permite el laboreo en franjas si la superficie perturbada es inferior a los límites establecidos.

Se distinguen tres categorías: 30-60%, 60-90% y >90% de cobertura del suelo, medida inmediatamente después de la operación de siembra directa. La superficie con menos del 30% de cobertura no se considera CA.

La rotación/asociación debe incluir al menos 3 especies de cultivos diferentes.