ERC/04/INF/5

Índice

I. INTRODUCCIÓN - par. 1 - 2

II. EL ARROZ EN EUROPA - par. 3 - 30

III. EL AÑO INTERNACIONAL DEL ARROZ (AIA) - par. 31 - 39

I. INTRODUCCIÓN

1. El 16 de diciembre de 2002 la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el año 2004 Año Internacional del Arroz para concentrar la atención mundial en la función que puede desempeñar el arroz en la consecución de la seguridad alimentaria y la reducción de la pobreza. El arroz es vida para importantes segmentos de la población de todo el mundo y está profundamente arraigado en el patrimonio cultural de las sociedades. Es el alimento básico de más de la mitad de la población mundial. Los sistemas de producción basados en el arroz y las operaciones postcosecha conexas dan empleo a casi mil millones de personas que habitan en las zonas rurales de países en desarrollo. Alrededor de las cuatro quintas partes de la producción mundial de arroz son producidas por pequeños agricultores de países de bajos ingresos y en desarrollo.

2. El arroz no es un cultivo alimenticio importante en Europa. Sin embargo, el consumo de arroz ha aumentado constantemente en el último decenio. El costo de la producción de arroz en Europa sigue siendo relativamente elevado, lo que dificulta la competencia con el arroz importado. Además, ha seguido intensificándose la preocupación por los efectos negativos de la producción de arroz en el medio ambiente y en la diversidad biológica. Sin embargo, en Europa los sistemas de producción basados en el arroz presentan numerosas posibilidades de desarrollo sostenible.

II. EL ARROZ EN EUROPA

A. LA SITUACIÓN ACTUAL DE LA PRODUCCIÓN Y EL
CONSUMO DE ARROZ EN LA REGIÓN EUROPEA

3. Durante el período que se extiende de 1992 a 2002, la superficie en la que se cosecha arroz en la Unión Europea aumentó de 350.000 ha en 1992 a unas 420.000 ha en 1996, y después de ese año disminuyó ligeramente en 1998 y luego se mantuvo inalterada en unas 400.000 ha hasta 2002. Los cambios en la superficie cosechada fueron pronunciados entre 1992 y 1997, con un aumento importante en España y Grecia. Posteriormente, la zona arrocera disminuyó en muchos países de Europa occidental, al mismo tiempo que se mantuvo estable en España. La introducción de zonas nacionales de base arrocera en 1997/98 en la UE contribuyeron considerablemente a la estabilidad de la producción en la Unión Europea.

4. La superficie en la que se cosechó arroz en otras parte de Europa disminuyó rápidamente de unas 370.000 ha en 1992 a unas 250.000 ha en 1996, principalmente a causa de reducciones considerables en la Federación de Rusia y Rumania. Desde 1997 se mantuvo estable en torno a las 240.000 ha.

Cuadro 1: Superficie cultivada de arroz con cáscara, rendimiento y producción en Europa en 2002.

Fuente: (FAOSTAT, 2004)

5. En 2002 la Unión Europea produjo 2,6 millones de toneladas de arroz con cáscara y las estimaciones preliminares indican el mismo nivel de producción para 2003. El resto de Europea produjo sólo 0,96 millones de toneladas en 2002 y se calcula una producción inferior para 2003 (Cuadro 1). Los tres productores más importantes de arroz fueron Italia, España y la Federación de Rusia. Juntos representaron alrededor del 75 por ciento de la producción total de arroz en Europa. Para la temporada de 2003 se comunicaron escasos cambios en la producción.

6. En general los rendimientos del arroz en Europa occidental fueron muy superiores a los de Europa oriental. Dentro de la UE, los máximos rendimientos fueron los de Grecia y España, mientras que en el resto de Europa los rendimientos mayores se dieron en Turquía y en la ex República Yugoslava de Macedonia. El rendimiento medio del arroz en la UE aumentó constantemente pasando de 6,0 toneladas/ha a principios del decenio de 1990 hasta unas 6,5 toneladas/ha en 2002. En Europa oriental, la producción media de arroz se mantuvo en torno a las 3,0 toneladas/ha durante el período comprendido entre 1992 y 1999, aumentando a unas 3,5 toneladas/ha a partir de 2000.

B. EL MERCADO EUROPEO DEL ARROZ

7. El mercado europeo del arroz abarca el arroz indica de grano largo y el arroz japonica de grano redondo a mediano. Tradicionalmente los europeos consumían sobre todo arroz japonica, pero el consumo de arroz indica ha aumentado estos últimos años. La demanda de los países de Europa septentrional es casi íntegramente de granos de tipo indica. El consumo de arroz indica ha superado el consumo de arroz japonica desde 1999/2000.

8. La demanda de arroz para el consumo humano (85 por ciento) ha aumentado desde 1995, mientras que su utilización para piensos (7 por ciento) se ha mantenido estable, y la utilización industrial (3 por ciento) se ha reducido. En general el consumo de arroz (con los usos industriales incluidos) en la Unión Europea alcanzó casi los dos millones de toneladas en 2001. Entre 1990 y 2002 el consumo de arroz por habitante se incrementó de 4,0 kg a 5,2 kg y esta tendencia al alza continúa.

9. El arroz producido en Europea meridional es elaborado por la industria alimentaria local para el consumo en el hogar y para la exportación a Europea septentrional. Además de las importaciones de Europa meridional, la industria de elaboración de alimentos del norte importa arroz con cáscara indica de la India, el Pakistán, Tailandia y los Estados Unidos de América. Las importaciones se han incrementado desde 1994/95 como consecuencia de las reducciones de los aranceles a causa de la aplicación del Acuerdo de la Ronda Uruguay sobre la agricultura y la posterior concesión al Pakistán y a la India de una reducción arancelaria de 250 dólares EE.UU. por tonelada de arroz basmati con cáscara y de la aplicación de regímenes preferenciales. Las importaciones a la UE se han mantenido estables a lo largo de los últimos años en torno a las 700.000 toneladas, mientras que las compras de arroz por la Federación de Rusia se prevé que aumentarán a 470.000 toneladas en 2004. De 1995 a 2000 las exportaciones se redujeron en el 11 por ciento. Desde entonces, se han estancado y las operaciones de ayuda alimentaria han sustituido, por lo menos parcialmente, a las exportaciones comerciales. Sin embargo, según datos recopilados entre 1997/98 y 1999/2000, el volumen de arroz que ha sido objeto de comercio entre países miembros fue el doble que el del comercio exterior. Italia fue el principal proveedor (con unas 300.000 toneladas de equivalente de arroz elaborado), seguido de España (con unas 150.000 toneladas).

10. Con arreglo al programa “Todo menos armas” (EBA), la UE se comprometió en febrero de 2001 a permitir el acceso libre de derechos y sin restricciones a las importaciones de arroz procedentes de los países menos adelantados (PMA), a partir de 2009 (Cuadro 2). Hasta entonces, las importaciones libres de derechos serán objeto de límites cuantitativos, fijados a volúmenes relativamente reducidos. Las importaciones de los PMA que excedan de la cuota se beneficiarán progresivamente de unas reducciones arancelarias.

Cuadro 2: Concesiones de la CE relativas al arroz con arreglo al plan de acceso preferencial del EBA

Fuente: Comisión de la UE

11. Los consumidores europeos dan muestras de un creciente interés por variedades de arroz especiales como el arroz orgánico, el arroz ceroso, el arroz de tipo jazmín, el arroz silvestre y el arroz colorado (con casquete rojo o negro). Actualmente la demanda de estos productos sólo representa una proporción reducida del mercado, con excepción del arroz orgánico cuya participación en el mercado se espera que aumente por lo menos a corto y mediano plazo. Sin embargo, el rendimiento obtenido con los sistemas de arroz orgánico suele ser del 25 al 30 por ciento inferior al obtenido mediante el cultivo utilizando tecnologías normales, principalmente debido a la gran dificultad de controlar las infestaciones de semillas.

C. RESTRICCIONES A LA PRODUCCIÓN SOSTENIBLE DE ARROZ EN EUROPA

12. Las restricciones más importantes a la producción de arroz en las zonas de clima mediterráneo incluyen la baja temperatura, la escasez de agua, las tensiones bióticas, la calidad insatisfactoria del grano, los elevados costos de producción y la preocupación de la población por el efecto nocivo de la producción de arroz en el medio ambiente.

a) Baja temperatura

13. Como proceden de zonas subtropicales y tropicales, las plantas de arroz son fácilmente dañadas por las bajas temperaturas en cualquier etapa de crecimiento desde la germinación hasta la madurez. El clima fresco y los vientos fuertes durante el establecimiento de la plantación en el clima mediterráneo pueden causar pérdidas parciales de la plantación y el amontonamiento de la plántula, lo que motiva un mal asentamiento del cultivo. En muchas zonas templadas, la tasa de aparición muy a menudo no supera el 30-40 por ciento de las semillas plantadas.

14. Esta reducida tasa de aparición del cultivo se debe principalmente al efecto de las condiciones anaeróbicas durante la germinación que se producen con bajas temperaturas. Para evitar las bajas temperaturas durante la etapa de asentamiento del cultivo, por consiguiente, algunos cultivadores terminan estableciendo un plazo para plantar el cultivo. Sin embargo, un plazo en el asentamiento del cultivo motiva que existan etapas reproductivas del cultivo durante períodos de bajas temperaturas en el otoño que causan la muerte de las células del polen en la fase de la meiosis y posteriormente la esterilidad del grano. Los daños causados al rendimiento del arroz por la esterilidad de la espiguilla podrían ser uno de los más graves dentro de algunos años.

b) Escasez de agua

15. El consumo de agua en la agricultura representa alrededor del 40 por ciento del consumo total de agua en Europa y el arroz consume más agua que muchos de los demás cultivos: el cultivo de inundación constante necesita aproximadamente seis veces la cantidad de agua que requiere el trigo. La demanda incompatible de agua para las actividades industriales, el saneamiento y el suministro de agua potable muy probablemente aumentará. Los gobiernos se verán obligados a imponer duras limitaciones al uso de los recursos hídricos, particularmente en la agricultura.

16. Muchos problemas del agua están relacionados con su irregular distribución. Otros problemas conexos incluyen la contaminación por plaguicidas, la erosión del suelo y la deforestación, el anegamiento de suelos pesados y el aumento del costo del regadío. Todas estas restricciones están impulsando a los agrónomos a elaborar estrategias de gestión para reducir el consumo de agua y aumentar la eficiencia de los sistemas de regadío.

17. En los sistemas de regadío se necesitan nuevas variedades de arroz adecuadas a un uso reducido de agua. La disponibilidad de un arroz de ciclo corto y alto rendimiento podría reducir la cantidad de agua de riego utilizada en el cultivo de inundación constante. Una reducción más uniforme del consumo de agua podría obtenerse creando variedades rentables adecuadas para el riego discontinuo en todas las condiciones climáticas. Estas condiciones de administración del agua contribuirán asimismo a reducir las emisiones de metano del arroz. No obstante, una situación de no anegamiento podría dar origen a una mayor competencia de las malas hierbas y a un aumento de la salinidad del suelo. Las restricciones impuestas al rendimiento del arroz causadas por el crecimiento de las malas hierbas y la salinidad del suelo deben también tenerse en cuenta al desarrollarse nuevas variedades.

c) Estrés biótico

18. Las pérdidas en la producción de arroz causadas por enfermedades, plagas y malas hierbas representan alrededor del 50 por ciento de la capacidad potencial del cultivo, a pesar de su actual protección. En los arrozales europeos, la falta de control de las malas hierbas pueden potencialmente producir la pérdida total del rendimiento del arroz. Las enfermedades, las plagas y las malas hierbas se suelen combatir con plaguicidas y herbicidas. El uso de estos productos puede, no obstante, producir la aparición de especies resistentes, causar la contaminación del medio ambiente y provocar la perturbación del precario equilibrio de los enemigos naturales de las plagas.

d) Calidad del grano

19. Las definiciones de calidad del arroz dependen de una combinación de factores subjetivos y objetivos, en gran parte relacionados con el consumidor y con el uso final al que se destina el grano. La demanda del consumidor de un mejoramiento de la calidad ha aumentado notablemente, dando a los productores de arroz la posibilidad de incrementar también el valor económico total del producto. Los rasgos de la calidad están asimismo relacionados con el gusto de los diversos grupos étnicos que constituyen la sociedad europea. Muchos de los componentes esenciales de la calidad del arroz son los siguientes:

• Forma del grano¹
• El color de los granos (verde, cretáceo, estriado, moteado, maculado, amarillo, ámbar)¹
• Integridad del grano (granos malformados y cortados o quebrados)¹
• Calidad de la elaboración
• Cocción y elaboración
• Fisuras del grano
• Aroma.

20. Como el arroz se consume en forma de grano, las dimensiones físicas de su forma y peso se toman en consideración entre los primeros criterios de calidad del arroz. Las categorías del tipo de grano se basan en tres características físicas: longitud, anchura y peso. Sólo la longitud y la anchura y su relación son consideradas oficialmente con arreglo a los reglamentos de la CE. En cambio, en los Estados Unidos de América se tiene también en cuenta el peso del grano (Cuadro 3). Los granos largos y delgados suelen fracturarse más que los granos cortos y, en consecuencia, producen un rendimiento de la molienda inferior.

Cuadro 3: Límites del tamaño del grano de los arroces típicos europeos y estadounidenses de grano largo, medio y corto

21. La demanda de variedades de grano largo aumentó considerablemente estos últimos años como resultado de la diversificación de los alimentos y la inmigración. Para atender esta demanda se han introducido muchas variedades de arroz indica de grano largo en los países europeos. La UE contribuyó a su difusión mediante la concesión de subvenciones a los cultivadores que plantaban arroz de tipo indica. Las subvenciones se otorgaban inicialmente para compensar los rendimientos inferiores de arroz con cáscara y del descascarado. Esta variedad a menudo se registró en comparación con las variedades japonica. Tanto las variedades de arroz indica como japonica son idóneas para condiciones de clima templado pese a que a veces resultan dañadas por las bajas temperaturas nocturnas, que se producen particularmente durante el período de floración.

22. La forma del grano suele estar relacionada con características de cocción específicas. El arroz indica de grano largo cocinado es peludo y firme, mientras que el arroz japonica de grano medio y corto es suave, húmedo y de estructura pegajosa. Se registra una mayor demanda de arroz de grano largo entre los consumidores europeos.

23. Las fisuras del grano se deben a menudo a una exposición excesiva del arroz con cáscara a una temperatura fluctuante y a condiciones de humedad. Las grietas de la pepita son la causa más común de la rotura del arroz durante el descascarado. El grado de descascarado depende de la dureza, el tamaño y la forma del grano, la profundidad de las arrugas de superficie, el espesor del salvado y la eficiencia del descascarado. El rendimiento del descascarado del grano entero es el porcentaje de los granos intactos con relación a los granos quebrados después del descascarado y la separación. A los productores se les paga menos por los granos quebrados que por los granos enteros.

24. Se requieren otras características específicas de la calidad para la producción de un arroz elaborado, tales como el sancochado, la cocción rápida o el arroz precocido y la harina de arroz. El sancochado del arroz para el consumo como arroz de mesa se efectúa por lo general con una variedad de grano largo. También el arroz de grano medio es sometido a sancochado, pero más comúnmente se transforma en harina para ser utilizado como ingrediente en productos alimenticios (crackers horneados, bocaditos fritos).

25. El aroma es un rasgo cualitativo importante en variedades específicas (tipo basmati). El arroz de este tipo suele ser de grano largo con una elevada calidad que mantiene una textura moderadamente firme después de la cocción. En la demanda de variedades de arroz aromático se ha observado un considerable aumento desde comienzos de los años noventa, principalmente en el Reino Unido y en otros países europeos, aunque con una presencia importante en las comunidades asiáticas. Parece razonable prever un nuevo aumento del consumo de arroces aromáticos en los próximos años, en toda Europa, debido al aumento de las personas que emigran de países del Lejano Oriente y del creciente interés por la cocina étnica. El consumo europeo de arroz basmati se abastece íntegramente con importaciones de la India y el Pakistán. Por esta razón, se requieren programas concretos de investigación para crear variedades aromáticas adecuadas a las condiciones climáticas europeas.

e) Costo de producción elevado

26. El costo de producción del arroz en Europa occidental suele ser muy superior al del costo en la mayoría de los países asiáticos, con excepción del Japón. El costo de producción/tonelada de arroz con cáscara en Europa es también superior al de los Estados Unidos de América. El costo de producción en este país oscila entre 104 y 180 dólares EE.UU./tonelada, mientras que en Italia gira en torno a los 200 €/tonelada. El costo elevado de producción en Europa refleja en gran medida los elevados gastos operativos, incluidos los fertilizantes, las semillas, la protección de los cultivos, el combustible y la mano de obra.

f) Preocupaciones ambientales

27. En el pasado los mosquitos y la posible dispersión del paludismo representaron limitaciones importantes a la promoción de la producción de arroz en Europa. Recientemente, se ha extendido la preocupación relacionada con los efectos negativos sobre el medio ambiente, especialmente la emisión de gases de metano que causan el calentamiento mundial, y el efecto nocivo de la aplicación de plaguicidas en la biodiversidad agrícola en un sistema de producción basado en el arroz. Estas preocupaciones ambientales pueden inducir a restringir aún más la producción de arroz en Europa. En consecuencia, es preciso promover sistemas integrados de ordenación con una utilización de insumos eficiente, incluido el uso de agua.

D. CAPACIDAD POTENCIAL DE PRODUCCIÓN DE ARROZ EN LA REGIÓN EUROPEA

28. En una situación de aumento de la demanda del mercado, las posibilidades potenciales de producción de arroz en Europa estriban en que se superen las principales restricciones de la producción, entre ellas:

• El mal asentamiento del cultivo en las condiciones europeas podría superarse creando nuevas variedades de alto rendimiento con una buena tolerancia de las temperaturas bajas durante la germinación.
• El mejoramiento de la nivelación del terreno y de la ordenación del agua permitiría una utilización más eficiente de los recursos de agua limitados. Una reducción más constante del consumo de agua podría obtenerse mediante la creación de variedades ventajosas idóneas para el riego no constante en las condiciones climáticas imperantes.
• La resistencia a los plaguicidas comúnmente empleados podría lograrse mediante variedades de arroz obtenidas por selección que sean resistentes a las plagas y las enfermedades, altamente competitivas contra las malas hierbas, con características alelopáticas y tolerantes a herbicidas seguros y de amplio espectro. El empleo de estas variedades unido a medidas profilácticas podría constituir una buena estrategia para evitar los daños.
• La biodiversidad en los sistemas de producción basados en el arroz podría promoverse por medio de la combinación con ganado y otros cultivos.

E. ELEMENTOS DE LA ESTRATEGIA DE DESARROLLO SOSTENIBLE DE LOS SISTEMAS BASADOS EN EL ARROZ EN LA REGIÓN

29. Todo aumento sostenible de la producción de arroz en Europa requiere estrategias que deben centrarse en lo siguiente:

• La colaboración entre instituciones de investigación del arroz con miras a la adopción de una tecnología de selección de plantas moderna para crear nuevas generaciones de variedades de alto rendimiento con una mejor calidad del grano y con una mayor resistencia/tolerancia al estrés biótico y abiótico.
• La promoción del establecimiento de sistemas de gestión integrada de los cultivos de arroz para el mejoramiento de la productividad y la reducción de los costos de producción por unidad de producto.
• La promoción y adopción de tecnologías y sistemas de producción que contribuyan a la conservación de la biodiversidad y del medio ambiente.

30. Por otro lado, la observancia del Año Internacional del Arroz tal como lo declaró la Asamblea General de las Naciones Unidas contribuiría a un aumento del conocimiento de la importancia del arroz para la diversificación de los ingresos rurales y la seguridad alimentaria en la Región.

III. EL AÑO INTERNACIONAL DEL ARROZ (AIA)

31. La iniciativa del Año Internacional del Arroz se presentó en 1999, cuando el Instituto Internacional de Investigación sobre el Arroz - respondiendo al interés creciente de sus miembros por los graves problemas que afrontaba la promoción del arroz - pidió la colaboración de la FAO para declarar un Año Internacional del Arroz (AIA). Esto desembocó en la resolución 2/2001 aprobada en el 31º período de sesiones de la Conferencia de la FAO que pidió a la Asamblea General de las Naciones Unidas que declarase el AIA. El 16 de diciembre de 2002 Filipinas, copatrocinada por 43 países, presentó esta solicitud al quincuagésimo séptimo período de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que declaró 2004 como el Año Internacional del Arroz. Se invitó a la FAO a facilitar la aplicación del AIA, en colaboración con los gobiernos y otras organizaciones pertinentes.

32. El lema del AIA – “El arroz es vida” – refleja la importancia del arroz como fuente primordial de alimentos, y se basa en una comprensión de que los sistemas basados en el arroz son esenciales para la seguridad alimentaria, la reducción de la pobreza y el mejoramiento de los medios de vida. El arroz es el alimento fundamental de más de la mitad de la población del mundo. Sólo en Asia más de 2.000 millones de personas obtienen del 60 al 70 por ciento de su ingestión de energía del arroz y de sus derivados. Es la fuente de alimentos de más rápido crecimiento en África y tiene una importancia trascendental para la seguridad alimentaria en un número creciente de países con déficit en alimentos y de bajos ingresos. Los sistemas de producción basados en el arroz y sus actividades postcosecha emplean casi mil millones de personas en las zonas rurales de los países en desarrollo. Aproximadamente las cuatro quintas partes del arroz del mundo se cultivan en pequeñas explotaciones agrícolas de países de bajos ingresos. Sistemas eficientes y productivos basados en el arroz son, por lo tanto, esenciales para el desarrollo económico y el mejoramiento de la calidad de vida, particularmente en las zonas rurales.

33. Existen todavía unos 840 millones de personas subnutridas, entre ellas más de 200 millones de niños en los países en desarrollo. El mejoramiento de la productividad de los sistemas arroceros contribuiría a erradicar ese nivel inaceptable de hambre. Sin embargo, la producción de arroz se enfrenta con graves restricciones, entre ellas la disminución de las tasas de crecimiento del rendimiento, el agotamiento de los recursos naturales, las escaseces de mano de obra, las cuestiones de género, las limitaciones institucionales y la contaminación ambiental. El mejoramiento de la sostenibilidad y la productividad de los sistemas de producción basados en el arroz, al mismo tiempo que protegen y conservan el medio ambiente, requerirán el empeño de muchas partes de la sociedad civil, así como medidas gubernamentales e intergubernamentales.

34. Muchos países atribuyen suma importancia al desarrollo sostenible del arroz y existe un número creciente de iniciativas mundiales destinadas a promoverlo. Entre éstas cabe mencionar el Programa 21 - capítulo sobre la Agricultura Sostenible y el Desarrollo Rural aprobado por la Cumbre de Río de 1992; la Conferencia Mundial sobre el Desarrollo Sostenible de 2002; la Declaración de 1996 sobre la Seguridad Alimentaria Mundial y el Plan de Acción de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación; y la Declaración del Milenio de las Naciones Unidas en 2000. Entre los instrumentos reglamentarios intergubernamentales que tienen una importancia trascendental para el arroz figuran los relacionados con: la calidad de los alimentos (Codex Alimentarius); el cambio climático; los obstáculos arancelarios y no arancelarios al comercio; la diversidad biológica y el desplazamiento inocuo de los organismos vivos modificados; y la garantía de la igualdad de acceso y de la distribución de los beneficios de los recursos fitogenéticos. Junto con el AIA, estas iniciativas reconocen que, en un mundo de instituciones, sociedades y economías cada vez más interrelacionadas, es esencial que los esfuerzos estén coordinados, las responsabilidades compartidas y la participación incluida en todos los niveles, desde el local hasta el internacional.

A. “EL ARROZ ES VIDA”: ASPECTOS DE LOS SISTEMAS BASADOS EN EL ARROZ

35. El AIA considera el arroz como el elemento central a través del cual las relaciones interdependientes entre la agricultura, la seguridad alimentaria, la nutrición, la agrobiodiversidad, el medio ambiente, la cultura, la economía, la ciencia, el género y el empleo pueden contemplarse claramente.

• Producción de arroz. Desde su tierra de origen asiática, el arroz se cultiva actualmente en 113 países y en todos los continentes con excepción de la Antártida. Se cultiva desde un amplio conjunto de regímenes de humedad del suelo, desde tierras profundamente anegadas hasta tierras secas, y en diferentes condiciones del suelo. El arroz desempeña una diversidad de funciones que están relacionadas con los aspectos importantes siguientes de la seguridad alimentaria, así como con el desarrollo rural y económico.
• Nutrición. En el mundo en desarrollo en conjunto el arroz proporciona el 27 por ciento del suministro de energía alimentaria y el 20 por ciento de la ingestión de proteínas alimentarias.
• Agrobiodiversdiad. Los sistemas basados en el arroz son centros de biodiversidad. Se combinan bien con otros sistemas de producción agrícola, como la cría de peces o patos en campos de arrozales y la alimentación del ganado con paja de arroz. A su vez, los patos y los peces se alimentan de semillas y de pequeños organismos acuáticos, mientras que el ganado ayuda con el transporte y la preparación de la tierra, así como proporcionando fertilizantes orgánicos. El arroz se cultiva asimismo conjuntamente con legumbres y hortalizas y árboles frutales como el banano y el coco. Los arrozales hospedan también a una amplia variedad de enemigos naturales que luchan contra los insectos nocivos y las plagas. De esta forma, los sistemas basados en el arroz proporcionan grandes posibilidades de mejorar la nutrición, diversificar la agricultura, y aumentar los ingresos y la protección de los recursos genéticos y agrícolas.
• Ordenación de las aguas y la tierra. El arroz es el único cereal importante que puede soportar la inmersión en el agua y los sistemas basados en el arroz pueden hacer una utilización productiva de todos los recursos hídricos y terrestres disponibles. Las terrazas hacen posible el cultivo en pendientes escarpadas, contribuyen a evitar la erosión del suelo y los corrimientos de tierras, luchan contra las inundaciones, reducen al mínimo el crecimiento de las malas hierbas y generan el filtraje del agua y la recarga de las aguas subterráneas, al mismo tiempo que las tierras anegadas permiten que la materia orgánica se acumule en los suelos.
• Empleo e ingresos. El cultivo del arroz es la principal actividad y la fuente de ingresos de unos 100 millones de familias de Asia y África, y varios países dependen en gran medida del arroz como fuente de obtención de divisas e ingresos públicos. Además, la trilla, el descascarado, la elaboración de productos, el transporte al mercado y la cocción del arroz ayudan a sostener los medios de subsistencia rurales. Otros habitantes de las zonas rurales generan ingresos de instrumentos, aperos y equipo de producción, prestación de servicios y mantenimiento para el cultivo del arroz y las actividades postcosecha.
• Género. Las mujeres y los hombres a menudo adquieren diferentes conocimientos teóricos y prácticos agrícolas, y las mujeres desempeñan funciones importantes tanto en la producción de arroz como en las actividades postcosecha. Sin embargo, las mujeres tienen menos acceso al crédito, a los insumos agrícolas, a las facilidades de comercialización, a los servicios de extensión y a la información, y a menudo no aprovechan los beneficios de un cultivo del arroz perfeccionado sobre el terreno.
• Ciencia. Las tecnologías mejoradas permiten a los agricultores cultivar más arroz en una superficie limitada de tierra y con menos necesidad de agua, mano de obra y productos agroquímicos. Los estudios genómicos efectuados por laboratorios de investigación públicos y privados han producido una base de datos global del ADN del arroz, que es útil para que los expertos en selecciones naturales elaboren variedades de arroz con un rendimiento y tolerancia más elevados a las plagas y a las enfermedades. Estas variedades tienen también mayor tolerancia a las tensiones abióticas, como la sequía y la salinidad, y un valor nutricional superior. El arroz de oro, un producto de ingeniería genética, tiene un alto contenido de vitamina A y está siendo evaluando por los sistemas internacionales y nacionales de investigación en lo que respecta a su bioseguridad. La introducción de sistemas integrados de ordenación de cultivos contribuye asimismo a la eficiencia al reducir los costos de producción y las repercusiones ambientales negativas.
• Cuestiones de política económica. Durante muchos decenios el arroz fue uno de los productos agrícolas más fuertemente protegido. Desde el decenio de 1980, los programas de ajuste estructural y el Acuerdo de la OMC sobre la Agricultura de 1994 han modificado esta situación y el comercio mundial de arroz se está ampliando considerablemente. No obstante, los consumidores urbanos son los que más disfrutan de los beneficios (especialmente de los precios más reducidos del arroz), mientras que los pequeños agricultores de bajos ingresos de los países en desarrollo soportan lo peor del cambio. Los países en desarrollo se enfrentan ahora con la dificultad de recibir los beneficios asociados con una distribución más eficaz de los recursos, al mismo tiempo que alivian la suerte de los pequeños productores.

B. DIFICULTADES Y POSIBILIDADES DEL AIA

36. El AIA ofrece una importante oportunidad de utilizar un enfoque colectivo para resolver las cuestiones cada vez más complejas que afectan al desarrollo sostenible del arroz y de los sistemas de producción basados en el arroz. Esto tiene importantes dimensiones técnicas, políticas, económicas y sociales, con inclusión del mejoramiento de la función del arroz en la satisfacción de las necesidades humanas.

• Mejoramiento de la seguridad alimentaria y la nutrición. Aunque el arroz es un producto rico en energía y proteínas, tiene una composición de aminoácidos incompleta y contiene limitadas cantidades de micronutrientes esenciales. La nutrición puede enriquecerse mediante técnicas perfeccionadas de elaboración y cocción del arroz, la utilización de variedades de arroz con un alto valor nutricional y el fortalecimiento del arroz con vitaminas y minerales (verbigracia, mediante la aplicación de la tecnología alimentaria). La seguridad alimentaria se puede mejorar promoviendo actividades agrícolas, ganaderas y piscícolas complementarias dentro de sistemas basados en el arroz. El AIA puede ayudar a los países a desarrollar la infraestructura que necesitan para respaldar la utilización responsable de la biotecnología. Puede asimismo aumentar la toma de conciencia respecto de la necesidad de apoyar la diversidad de las variedades de arroz para reducir la vulnerabilidad genética y promover tanto la productividad del arroz como su calidad. La diversidad en los sistemas basados en el arroz contribuye en gran medida a los ingresos rurales y a una nutrición completa con una dieta más equilibrada.
• Mejoramiento de la productividad de los sistemas basados en el arroz. El desarrollo sostenible del arroz requiere: i) mejoras genéticas para obtener un potencial superior de rendimiento, p.ej., el arroz híbrido; ii) mejores técnicas de ordenación de los cultivos; iii) la disminución de las actividades postcosecha; y iv) la creación de sistemas de producción integrados. Requiere igualmente una mejor capacidad nacional, por medio de la capacitación y el intercambio de información, y la transferencia a nivel nacional de nuevas tecnologías sobre el terreno de una seguridad probada.
• Ordenación de los recursos hídricos. Existe una creciente preocupación por la sostenibilidad de los recursos hídricos mundiales. La escasez de agua se puede superar mediante la reducción de la cantidad de agua requerida (por medio de la creación de nuevas variedades de arroz o el mejoramiento de los sistemas de regadío) o mediante el reciclaje del agua para usos múltiples. El cultivo del arroz en regímenes que requieren escasa agua producirá cambios en la ordenación del agua y los nutrientes, las estructuras de los cultivos y las prácticas de laboreo. El AIA puede contribuir a mejorar la comprensión de los costos y beneficios de la utilización del agua en los sistemas basados en el arroz (por ejemplo, las diversas formas de vida que esos sistemas sustentan). También se necesitarán un desarrollo tecnológico e intervenciones de gestión.
• Protección del medio ambiente. Entre las preocupaciones ambientales en la producción de arroz cabe mencionar la utilización indiscriminada de plaguicidas, el uso ineficiente de fertilizantes, las emisiones de gases de invernadero y la quema de residuos de las cosechas. Al mismo tiempo, los ecosistemas basados en el arroz hospedan un rico acervo de biodiversidad, y la mayoría del material de plantación utilizado por los agricultores pobres se obtiene de las semillas que producen ellos mismos y que representan generaciones de recursos genéticos locales. El AIA puede difundir la sensibilización respecto de la importancia de preservar los recursos biogenéticos y naturales y puede ayudar a los principales interesados a intercambiar ideas sobre cuestiones ambientales, dificultades y posibilidades.
• Sistemas tradicionales basados en el arroz como parte del patrimonio mundial. El AIA aumentará la toma de conciencia de la importancia de los sistemas de referencia basados en el arroz y realizará actividades para proteger esos sistemas y corregir su erosión. La inclusión de sistemas excepcionales basados en el arroz en el proyecto de múltiples interesados y múltiples organismos sobre los sistemas de patrimonio agrícola de importancia mundial representa una gran oportunidad. Se espera que este proyecto conduzca a la creación de una nueva categoría de sistemas de patrimonio agrícola con relación a la Convención sobre el Patrimonio Mundial.
• El contexto institucional. Las asociaciones más extendidas entre los organismos de desarrollo estatales y no estatales (con inclusión del sector privado) y las instituciones agrícolas son necesarias para aumentar el acceso de los agricultores - particularmente de las mujeres agricultoras - a la tierra, el crédito, la información y nuevas tecnologías e innovaciones. Esto constituirá un reto esencial en muchos países.
• Dificultades y posibilidades con relación a la sinergia. La dificultad general de los sistemas basados en el arroz estriba en determinar y ejecutar soluciones sinergéticas para la promoción del arroz y éstas sólo son posibles si los órganos de decisión, los técnicos, los agricultores y la sociedad civil son conscientes de los múltiples factores relacionados con la producción sostenible del arroz. Además, la formulación de políticas adecuadas sobre la promoción del arroz dependen de la armonización de diversos instrumentos de política, que a menudo se adoptan con los auspicios de diferentes ministerios. El AIA tiene por objeto ser un “intermediario de información” para aumentar el intercambio de información, la transferencia de tecnologías y medidas concretas entre todos los niveles en la cadena de la producción del arroz y a través de todas las naciones, para que se adopte un enfoque sinergético de la promoción del arroz y del mejoramiento de la gestión de los sistemas basados en el arroz.

C. MARCO CONCEPTUAL PARA LA OBSERVANCIA DEL AIA

37. El objetivo fundamental de la observancia del AIA es promover el desarrollo eficaz y sostenible del arroz y los sistemas de producción basados en el arroz, en el momento actual y posteriormente, y servir de orientación a dicho desarrollo. Para cumplir este objetivo general, la estrategia del AIA se centrará en los siguientes objetivos intermedios:

• concienciar al público de la contribución de los sistemas basados en el arroz a la seguridad alimentaria, a una mejor nutrición, a la mitigación de la pobreza y a la mejora de los medios de subsistencia;
• concienciar al público acerca de la diversidad y complejidad de los sistemas de producción basados en el arroz, así como acerca de los retos y oportunidades para el desarrollo sostenible de estos sistemas;
• promover el desarrollo sostenible del arroz y los sistemas basados en el arroz a escala mundial, regional, nacional y comunitaria y facilitar apoyo técnico con ese fin;
• promover la conservación y la mejora de los productos basados en el arroz en lo que se refiere a los aspectos económicos, sociales, culturales y relativos a la salud humana que afectan a la población.

38. Para alcanzar estos objetivos, el AIA se compromete a aplicar los siguientes principios rectores:

• un enfoque participativo, consultivo, innovador y dinámico que reconozca las aptitudes y la capacidad de todas las partes interesadas para hacer una aportación valiosa al mejoramiento de la sostenibilidad de los sistemas de producción basados en el arroz;
• el reconocimiento de las diferencias agroecológicas, socioeconómicas y culturales entre los sistemas de producción basados en el arroz, así como de las limitaciones a su desarrollo sostenible en diferentes regiones, países y comunidades;
• la coordinación y armonización de los esfuerzos, las aportaciones y la participación de todos los interesados, por medio de un marco acordado.

39. Este marco del AIA constará de un sistema organizado de asociados designados por la Asamblea General de las Naciones Unidas en los planos mundial, regional, nacional y local. En su condición de principal organización designada, la FAO ha creado una dependencia de coordinación y observación del AIA para coordinar sus actividades a todos los niveles.

• La base de la estrategia de aplicación del AIA es lograr que la totalidad de la comunidad participe en la puesta en marcha de medidas combinadas que aporten beneficios mutuos con el objeto de hacer frente a los retos derivados del aumento sostenible de la producción de arroz. El cumplimiento de este objetivo se logrará mediante las siguientes actividades: recopilación y análisis de datos; difusión de información por múltiples medios de comunicación; talleres, concursos y exposiciones de ámbito nacional, regional y mundial; estudios de casos; y la prestación de apoyo técnico a los países miembros y a las comunidades agrícolas. Las actividades de presentación de informes son particularmente importantes e incluirán la creación de redes con los principales interesados para supervisar y asesorar sobre sus actividades, así como la producción de un informe final que se someterá al Secretario General de las Naciones Unidas y a todos los interesados.
• El AIA establecerá un marco para impulsar el desarrollo sostenible de los sistemas de producción basados en el arroz y proporcionará algunos de los medios necesarios para lograrlo. El AIA utilizará sus recursos con eficacia para contribuir a establecer y prestar asistencia a los comités nacionales de organización del AIA, comités que seguirán desarrollando la visión del AIA más allá del Año.
• Después del 2004 la FAO colaborará con asociados en el establecimiento y la prestación de asistencia a actividades de seguimiento para el desarrollo sostenible a mediano y largo plazo de los sistemas de producción basados en el arroz. La sostenibilidad se seguirá impulsando pasado el AIA.

¹ Componentes de la calidad del arroz tomados en consideración por el Reglamento de la CE 1785/2003.