2. Los bosques desempeñan una función importante en la moderación del flujo neto de GEI entre la tierra y la atmósfera. Los bosques actúan como depósitos, almacenando carbono en la biomasa y los suelos. Actúan como sumideros de carbono cuando se aumenta su superficie o su productividad, dando origen a un incremento de la absorción de CO₂ atmosférico. Por el contrario, actúan como fuente de GEI cuando la quema y la descomposición de la biomasa y las alteraciones del suelo dan origen a emisiones de CO₂ y otros GEI. En la actualidad, el 20 por ciento aproximadamente de las emisiones antropógenas mundiales de CO₂ se deben a cambios en el uso de la tierra (y sobre todo a la deforestación que tiene lugar principalmente en las zonas tropicales). Unas decisiones acertadas en materia de ordenación forestal pueden dar lugar a reducciones netas de las emisiones de GEI eficaces en función de los costos, ya sea disminuyendo la contribución de los bosques a las emisiones netas mundiales o aumentando su importancia como sumideros de carbono. Los bosques pueden realizar una contribución a largo plazo a la mitigación del cambio climático proporcionando materiales y combustibles renovables - y reduciendo con ello la dependencia respecto de los combustibles fósiles - al tiempo que mantienen su función como depósitos de carbono.

3. La magnitud de los beneficios derivados de las actividades del sector forestal dependerá de la cantidad de tierras disponibles, de las mejoras en la productividad de los bosques y de los avances técnicos que permitan una explotación y utilización más eficientes de los productos forestales.

4. Diversas prácticas forestales contribuyen a aminorar la velocidad de la acumulación de CO₂ en la atmósfera:

• Ordenación con fines de conservación: mantenimiento de las existencias actuales de carbono en los bosques mediante la protección, conservación y explotación sostenible de éstos; y actividades que reducen la tasa de deforestación y la degradación de los bosques e impiden las emisiones conexas de CO₂.
• Ordenación con fines de almacenamiento: incremento de la absorción neta de CO₂ atmosférico mediante el almacenamiento de carbono en los bosques y los productos forestales, ampliando la superficie forestal, aumento del carbono almacenado por unidad de superficie mediante la aplicación de medidas silvícolas (por ejemplo, rotaciones más largas, mayor densidad de la masa arbórea, reducción de los efectos de la extracción de madera) y ampliación del tiempo durante el cual se sigue utilizando la madera extraída.
• Ordenación con fines de sustitución: sustitución de los combustibles fósiles por energía derivada de la biomasa de bosques sometidos a una explotación sostenible, y de productos de alto consumo energético (como por ejemplo el acero y el hormigón) por productos madereros. La utilización de combustibles biológicos explotados de manera sostenible produce un beneficio en lo que respecta al CO₂ cuando el crecimiento de la biomasa contrarresta las emisiones derivadas de la combustión de ésta y se evitan las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles.

6. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático estima que entre los años 1995 y 2050, el secuestro mundial de carbono como consecuencia de la reducción de la deforestación, la regeneración de bosques y el aumento de las plantaciones y las actividades agroforestales podría ascender al 12-15 por ciento de las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.

• El primero es el intercambio de derechos de emisión a nivel nacional entre países incluidos en el Anexo B (Artículo 17). Este mecanismo se ocupará principalmente de los desequilibrios entre países del Anexo B debidos a circunstancias particulares y temporales. La Conferencia de las Partes definirán los principios, modalidades, normas y directrices pertinentes para el intercambio de derechos de emisión.
• Un segundo mecanismo es el intercambio de unidades de reducción de emisiones resultantes de proyectos entre países incluidos en el Anexo B (Artículo 6). Puede que la Conferencia de las Partes siga elaborando directrices para la aplicación de este mecanismo.
• El último instrumento es el mecanismo para un desarrollo limpio (MDL). Se trata también de un intercambio de unidades de reducción de emisiones resultantes de proyectos pero entre países incluidos y países no incluidos en el Anexo B. El MDL es en nuestra opinión el único mecanismo que, si se aplica prontamente y de manera acertada, podría entrañar mejoras importantes en la cuestión principal: la estabilización de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera.

9. El lenguaje utilizado en el Protocolo de Kyoto está siendo objeto por consiguiente de un examen detenido y quedan todavía por resolver muchas cuestiones fundamentales. En su octava reunión (junio de 1998), el Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico y Tecnológico pidió que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático preparara para junio del año 2000 un informe especial sobre "las emisiones de carbono por las fuentes y la absorción por los sumideros como resultado del uso de la tierra, los cambios en este uso y las actividades forestales". La finalidad del informe, que estará ultimado para junio del año 2000, es ayudar a aclarar las repercusiones del Protocolo de Kyoto para los cambios en el aprovechamiento de la tierra. En una reunión organizada por el Grupo Intergubernamental de Expertos en la Sede de la FAO en Roma, Italia (septiembre de 1998) se concluyó un esbozo detallado del informe y se señalaron los posibles autores y especialistas principales. La FAO colaborará en este estudio. Además, el Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico y Tecnológico organizó también un taller sobre el Artículo 3.3 en la Sede de la FAO (septiembre de 1998) en el que especialistas de la FAO presentaron la metodología utilizada y elementos relativos a las definiciones con miras a su examen; el Órgano Subsidiario celebrará un segundo taller en los Estados Unidos (marzo de 1999).

11. En una decisión adoptada en la Cuarta Conferencia de las Partes sobre el uso de la tierra, los cambios en dicho uso y las actividades forestales (FCCC/CP/1998/L.5) se ofrecían, entre otras cosas, aclaraciones sobre la interpretación del Artículo 3.3, relativo a la cuantía de los cambios verificables en las existencias de carbono atribuida a cada Parte, y se ratificaron las conclusiones de la octava reunión del Órgano Subsidiario sobre este tema. El Comité recomendó también que la Conferencia de las Partes, una vez concluido el informe especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, adoptara proyectos de decisiones sobre los temas siguientes:

• definiciones relacionadas con las actividades previstas en el Artículo 3.3 (que habrán de remitirse a la primera reunión de la Conferencia de las Partes en el Protocolo de Kyoto);
• normas y directrices sobre qué otras actividades antropógenas relacionadas con los cambios en las emisiones de GEI podrían incluirse en el Artículo 3.4, y de qué modo; e
• inventarios de GEI en relación con estos dos Artículos.

13. Los beneficios derivados del cambio en el uso de la tierra y las actividades forestales para los GEI podrían llevar consigo un grado mayor de incertidumbre y tener un carácter menos permanente que los beneficios derivados de actividades en otros sectores, en particular el sector energético. Por consiguiente, algunas partes han expresado su preocupación por el hecho de que la reducción de las emisiones dependa del cambio en el uso de la tierra y del sector forestal.

14. Es necesario seguir trabajando para aclarar qué cambios en el uso de la tierra y qué actividades forestales podrían incluirse en los programas internos de atenuación de GEI, el intercambio de unidades de reducción de emisiones de GEI resultantes de proyectos entre países del Anexo I y proyectos relacionados con el MDL en el marco del Protocolo de Kyoto. La cuestión de si los proyectos forestales en las zonas tropicales que tienen por objeto el secuestro de carbono tendrán derecho a los créditos para las reducciones certificadas de emisiones en el marco del MDL es fundamental para el incipiente mercado mundial del carbono.

15. Es necesario definir con precisión términos fundamentales del Protocolo de Kyoto como por ejemplo "reforestación" y "bosque"; otros, como "biomasa subterránea", utilizado para medir la cubierta vegetal, son difíciles de cuantificar.

17. Varios funcionarios del Departamento de Montes son miembros del Grupo Interdepartamental de Trabajo de la FAO sobre el Clima, que coordina las actividades y aportaciones de la FAO en relación con la CMCC. En julio de 1998 se creó un equipo forestal sobre secuestro de carbono, del que forman parte funcionarios del Departamento de Montes y miembros de las dependencias interesadas de otros departamentos, para promover y coordinar actividades en este ámbito concreto.

18. La FAO está difundiendo información a los países miembros sobre las perspectivas del sector forestal en relación con el Protocolo de Kyoto. Se están preparando tres publicaciones a nivel regional. "Carbon dioxide offset investment in the Asia-Pacific forestry sector: opportunities and constraints" se publicó en mayo de 1998. En febrero de 1999 se publicará un estudio análogo para América Latina y el Caribe y se está preparando un tercero para África.

19. Se están formulando también proyectos para prestar apoyo a países interesados en llevar a cabo sus actividades en el marco del Protocolo de Kyoto, como por ejemplo un proyecto financiado con fondos fiduciarios de los Países Bajos para la subregión de América Central.

20. A largo plazo, la asistencia futura de la FAO a la CMCC y a los países miembros para la ejecución del Protocolo podría consistir en:

• Suministro de datos básicos (que sirvan como referencia independiente) en el plano nacional, regional y mundial y a nivel de ecosistemas;
• Elaboración y difusión de metodologías/capacitación;
• Estudios sobre políticas relacionadas con cuestiones concretas.

22. Será necesario determinar las modalidades de la colaboración en el futuro entre la FAO y la Secretaría de la CMCC en esos ámbitos. También es preciso seguir analizando las modalidades con arreglo a las cuales algunas de las organizaciones representadas en el Equipo Interinstitucional sobre los Bosques habrán de dirigir las actividades entre organismos (examinadas debatió en la reunión del Equipo Interinstitucional de agosto de 1998).