1. La Mesa de Suplentes se ha reunido tres veces desde la 19ª reunión de la Comisión Forestal para América del Norte (CFAN): entre el 13 y el 15 de julio de 1999 en Qualicum Beach, Colombia Británica, Canadá; entre el 13 y el 17 de marzo de 2000 en Memphis, Tennessee, EE.UU; y el 10 de junio de 2000 en St. Andrews, New Brunswick, Canadá.

2. Como en el pasado, estas reuniones han facilitado el intercambio de información sobre cambios organizacionales en los tres servicios forestales nacionales y sobre eventos internacionales importantes para el trabajo de la Comisión. También han brindado la oportunidad de analizar los avances realizados por los grupos de estudio e identificar medios para apoyar sus actividades, tales como mejorar la comunicación por medio de sitios Web y proveer ayuda financiera para que puedan realizar tareas que de otra manera no podrían llevar a cabo.

SITIO WEB DE LA CFAN

3. Desde el lanzamiento del sitio Web de la Comisión en marzo de 1997, la Mesa de Suplentes ha iniciado varios cambios a fin de hacer más accesible la información. Por la misma razón, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ha rediseñado el sitio de su programa forestal a fin de presentar un encabezado de acceso más rápido que facilite la navegación por países, temas y estructura organizacional. El encabezado también ofrece acceso directo a ítemes tales como noticias, actualizaciones, una base de datos para la búsqueda de enlaces, un mecanismo para intercambio de información, y publicaciones sobre temas forestales de la FAO.

4. En la página central del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos se difunden regularmente noticias recientes sobre los grupos de estudio al igual que documentos de trabajo de la Mesa de Suplentes tales como informes, agendas y actas de reuniones. También se listan todos los miembros de la Mesa, y los grupos de estudio pueden comunicarse directamente con el Director de la Mesa por cuestiones de interés o preocupación. Además, se ha creado una sección para que los grupos de estudio puedan entrar nuevos ítemes y enviarlos automáticamente a las direcciones electrónicas de la Comisión pertinentes tan pronto como son incorporados.

5. Los lectores interesados pueden encontrar información sobre la serie de temas que está tratando la Comisión en la siguientes direcciones: http://www.fs.fed.us/global/globe/n_amer/nafc/welcome.htm y http://www.fao.org/forestry/fo/statbod/nafc/nafc-s.stm .

ANÁLISIS DE LOS GRUPOS DE ESTUDIO

6. De acuerdo con lo decidido en su reunión en Charleston, Carolina del Norte, en marzo de 1998, la Mesa de Suplentes está llevando a cabo un análisis de los mandatos, objetivos y actividades de cada uno de los grupos de estudio a fin de sugerir posibles trabajos futuros sobre problemas de actualidad o en gestación tales como restablecimiento de cuencas, forestación urbana y recreación. Este estudio debería también sentar las bases para hacer recomendaciones, cuando sea apropiado, en materia de creación de nuevos grupos y la modificación o terminación de los existentes. Otro de los objetivos es encontrar modos de colaboración en cuestiones que afectan a varios sectores y mejorar la comunicación al interior de los grupos y entre ellos, así como con el Departamento Forestal de la FAO.

7. Se ha constituido un grupo especial que pronto someterá un informe preliminar a la Mesa de Suplentes sobre el funcionamiento actual de los grupos de estudio, indicando en qué medida éstos colaboran entre ellos y en qué medida trabajan conjuntamente con la FAO. Se tratará también de identificar sectores duplicados, lagunas y superposiciones, evaluar el funcionamiento y la eficacia de los grupos, determinar la utilidad del sitio Web de la Comisión para los grupos de estudio y examinar modos de aumentar la participación del sector privado en las actividades de los grupos de estudio.

APOYO FINANCIERO A LOS GRUPOS DE ESTUDIO

8. Algunos grupos de estudio estaban encontrando dificultades para conseguir fondos extra-presupuestarios para realizar actividades especiales, a fin de ayudarles a superarlas cada alterno decidió reservar, a nivel nacional, el equivalente de 25.000 dólares EE.UU. anuales en contribuciones financieras en especies o en efectivo para ayudar a sufragar los gastos admisibles. Además se acordó que este fondo no debería ser usado para cubrir la operaciones en curso o las actividades regulares de los grupos de estudio, dado que ellas forman parte del compromiso de apoyar el trabajo de la Comisión que cada país ha asumido.

9. En los últimos 18 meses la Mesa de Suplentes ha aprobado tres pedidos de dos grupos de estudio por un total de 32.000 dólares EE.UU. Si bien, en algunos casos, los costos excedían ampliamente el monto solicitado, las contribuciones tuvieron un efecto de palanca para obtener fondos adicionales de otras fuentes.

SITUACIÓN DE LOS GRUPOS DE ESTUDIO

10. Desde la fecha de la 19ª reunión de la Comisión Forestal para América del Norte han ocurrido algunos cambios en ciertos grupos de estudio.

11. Se estableció un nuevo grupo de estudio sobre inventario y vigilancia forestales que tuvo su primera reunión en Portland, Oregon, en enero de 2000. La Mesa de Suplentes está muy satisfecha de los avances que este grupo ha realizado en tan corto plazo entre los cuales cabe mencionar la elaboración de un plan de trabajo detallado enumerando actividades específicas y cronogramas para su realización.

12. El grupo de estudio sobre especies migratorias neo-tropicales no ha estado activo debido, en parte, a que otros grupos y expertos están trabajando en este tema a través de América de Norte y, en parte, a restricciones financieras. Se intentará renovar el mandato y los objetivos del grupo a fin establecer un lazo más directo con los bosques como hábitat, si hay suficientes razones e interés para hacerlo. Si éste no fuera el caso, la Mesa de Suplentes recomendará que el grupo se dé por terminado.

PRÓXIMAS TAREAS

13. La tarea principal de la Mesa de Suplentes será completar el análisis de los grupos de estudio, hacer recomendaciones en ciertas áreas y elaborar un informe orientado a mejorar el trabajo de los grupos y de la Comisión en su totalidad.