Este artículo es la versión publicada de un documento de trabajo anterior con el mismo título. Revisando la evidencia en cuatro países, este artículo evalúa el estado actual del vacío institucional identificado en la investigación como un gran obstáculo para la promoción del sector rural no agrícola. Nuestra conclusión es que, aunque se han hecho muchos avances en mirar más allá de la agricultura para la promoción de las actividades productivas en áreas rurales, y a pesar del progreso de las investigaciones sobre el sector no agrícola rural, queda mucho por avanzar. Un tema que merece mayor investigación es el de desarrollar mejores mecanismos para promover inversiones productivas y no sólo las inversiones sociales, y también de evaluar el nivel apropiado- comunitario, regional, y nacional- donde se deberían hacer éstas inversiones.