La FAO inició un proceso de acompañamiento técnico al Gobierno del Ecuador para impulsar una estrategia de fortalecimiento y actualización del Programa de Alimentación Escolar (PAE). Un esfuerzo intersectorial coordinado entre el poder Ejecutivo, Legislativo, la sociedad civil, la academia, el sector privado y la cooperación internacional, encaminado a resolver los problemas que afectan directamente a la seguridad alimentaria de las niñas, niños y adolescentes ecuatorianos que partió de la aprobación de la Ley Orgánica de Alimentación Escolar (LOAE).

Esta normativa aprobada en el 2020 marcó el inicio de un trabajo intersectorial y un cambio transformador hacia la sostenibilidad económica, social y ambiental del país, promoviendo la entrega de comidas escolares saludables que contengan alimentos frescos, naturales y variados, gracias a la integración de la Agricultura Familiar Campesina (AFC) y de la Economía Popular y Solidaria (EPS), la participación de los Gobiernos Autónomos Descentralizados y la gestión de recursos financieros establecido en la Ley.

Bajo este esquema, arrancó un plan piloto del Programa de Alimentación Escolar impulsado por el Ministerio de Educación, en coordinación con el Gobierno Provincial de Manabí y las Alcaldías de Portoviejo y Chone; el mismo que se implementa en la zona urbana del cantón Portoviejo desde abril 2021 con la asistencia técnica de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

El piloto busca fortalecer la articulación interinstitucional y la participación ciudadana, contribuir en la educación alimentaria y nutricional de la comunidad educativa para promover hábitos alimentarios saludables en el marco de las Guías Alimentarias del Ecuador, la atención integral de salud de los escolares, fomentar la entrega de alimentos naturales y locales e incluir a la AFC a la compra pública. Todos estos componentes enmarcados en la Ley Orgánica de Alimentación Escolar y su Reglamento General.

La Prefectura de Manabí es el primer Gobierno Autónomo Descentralizado (GAD) en implementar la compra pública para adquirir fruta local de la AFC, como parte del nuevo modelo de gestión del Programa de Alimentación Escolar, el cual se basa en la metodología de Escuelas Sostenibles de la FAO y que ha sido incorporado en la visión de desarrollo socio – económico de la provincia.

Esta coordinación interinstitucional ha permitido que 42.688 mil estudiantes de 95 escuelas urbanas del cantón Portoviejo reciban fruta fresca de manera complementaria al Programa de Alimentación Escolar administrado por el Ministerio de Educación, evidenciando un importante resultado de colaboración a diferentes niveles de Gobierno; y que permitirá alcanzar un futuro mejor para la población escolar del país.

Incorporar una estrategia de trabajo holística de alimentación escolar contribuye al fortalecimiento de políticas públicas multisectoriales, alcanzando objetivos en distintas áreas estratégicas como educación, salud, agricultura, ambiente, desarrollo social y territorial, entre otras. Estas acciones favorecen el desarrollo humano de los estudiantes, garantiza el acceso a una alimentación sana y adecuada, mejorando los hábitos alimentarios e impulsando el desarrollo de la economía, a partir de la compra de alimentos producidos a nivel local .