Este documento pretende reposicionar lo rural en las agendas de desarrollo nacional y regional en base a evidencia que ilustre el importante papel que los entornos rurales juegan en lo económico, lo ambiental y lo social. En América Latina y el Caribe las tres dimensiones del desarrollo sostenible —que suponen ejes de transformación interrrelacionados— tienen un peso fundamental en lo rural particularmente a través de:

i) motores de crecimiento económico basados en recursos naturales como lo son la producción y provisión sostenible de alimentos, energía y servicios medioambientales;

ii) cambio climático y pérdida de biodiversidad, pues es en las zonas rurales donde —particularmente a raíz de la actividad agropecuaria y el cambio en el uso del suelo— se genera la mayor parte de los gases de efecto invernadero (GEI) y el impacto sobre los ecosistemas terrestres; y

iii) brechas sociales, pues es en los territorios rurales donde se concentran las poblaciones más rezagadas en cuanto a pobreza, hambre, falta de acceso a servicios de salud, educación e infraestructura.

En vistas de lo anterior, hoy es fundamental enfocarse en lo rural si el objetivo es asegurar un desarrollo sostenible tal como está pactado en la Agenda 2030. Cabe señalar que, para efectos de la discusión, y con el fin de incorporar los datos estadísticos disponibles en materia económica, ambiental y social, en este documento lo rural se entiende de acuerdo a las definiciones censales oficiales de los países.