Este es el Año Internacional de la Agricultura Familiar, declarado así por las Naciones Unidas. La agricultura familiar (AF), que ha sido foco de atención de LRA en varios números, ocupa en la actualidad  un  lugar  importante  en  las agendas de los organismos internacionales  y  de  varios gobiernos  (Banco Mundial, FAO, Mercosur). Razones no faltan: cada vez más se considera que la AF es la más adecuada para responder a las necesidades de adaptación al cambio climático, al mantenimiento de la biodiversidad y de las fuentes de agua, a la seguridad alimentaria, al uso de fuentes de energía renovable y a la lucha contra la pobreza. En el caso particular del Perú, hay más de 2 millones de predios que pueden ser calificados de AF. Para dar una idea de proporciones, Brasil, con diez veces más área de tierras agrícolas que el Perú, solo tiene algo más de 4 millones de establecimientos familiares. Un país más parecido al nuestro, Chile, tiene 265 mil: el 91% del total de sus explotaciones agrarias.

Pero ¿qué se entiende por «agricultura familiar»? Esta es definida de distintas maneras; sin embargo, todas coinciden en dos rasgos: que es conducida por una familia y que es esta la que proporciona la mayor parte del trabajo. Ahora  bien,  constituye  un  universo heterogéneo, pues incluye, en el caso del Perú, tanto la pequeña agricultura comercial como las comunidades campesinas y nativas. Esta heterogeneidad ha dado lugar a la construcción de tipologías que permiten agrupar las AF según características comunes. Una de las tipologías de AF más difundidas es la que diferencia entre la  AF de subsistencia, orientada al autoconsumo y con escasa disponibilidad de tierras e ingresos; la  AF en transición, que vende la producción, pero también la consume, y que satisface, aunque ajustadamente, los requerimientos de la reproducción familiar; y la  AF consolidada, que tiene un sustento suficiente en la producción propia, accede a los mercados y genera excedentes. Para cada uno de estos tipos de AF corresponderían políticas diferenciadas.