Durante el último decenio, la cadena de valor (CV) se ha convertido en uno de los principales paradigmas de la teoría y la práctica del desarrollo. Esta es la razón por la que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha lanzado este nuevo conjunto de manuales sobre el desarrollo de cadenas de valor alimentarias sostenibles (DCVAS), del cual el presente documento constituye el primer manual. Con estos manuales se pretende ofrecer orientación práctica sobre el DCVAS facilitando la difusión de soluciones innovadoras surgidas sobre el terreno a un público formado por responsables de la formulación de políticas, encargados de la formulación de proyectos y profesionales sobre el terreno. En este primer manual se proporciona una base conceptual sólida sobre la que puedan fundamentarse los manuales posteriores. En concreto, 1)  se define claramente el concepto de cadena de valor alimentaria sostenible; 2) se presenta y describe un paradigma de desarrollo que integra los conceptos multidimensionales de sostenibilidad y valor añadido; 3) se presentan, describen e ilustran los 10 principios en los que se fundamenta el DCVAS; y 4) se exponen el potencial y las limitaciones de la utilización del concepto de CV en el desarrollo de sistemas alimentarios.