El Año Internacional de la Agricultura Familiar ha mediatizado el papel económico y social que juega este tipo de agricultura, así como las ventajas que presenta para hacer frente a los retos globales. También ha dado a conocer los puntos más débiles y la necesidad de una acción pública firme y de envergadura para resolverlos. Sin embargo, para la elaboración y la puesta en marcha de políticas públicas se necesitan tanto una definición precisa y estadística de la agricultura a nivel mundial como una imagen fina de las diferentes formas que puede tomar esta agricultura a nivel nacional. De ahí, la propuesta de caracterizar la agricultura familiar por la articulación entre unidad doméstica y unidad de producción y, también, definir algunos criterios para ajustar esta definición a cada país.

Este Perspective es el resultado de los trabajos que el CIRAD ha llevado a cabo desde finales de los años 1990 a través del programa Agriculturas Familiares y Globalización, de 1998 a 2005 y, más recientemente, a través de las UMR ART-DEV (Actores, Recursos y Territorios en el desarrollo) y MOISA (Mercados, organizaciones, instituciones y estrategias de actores). Las declaraciones se inspiran en los libros y números especiales de revistas que se publicaron con motivo del Año Internacional de la Agricultura Familiar y también de los acontecimientos científicos organizados para la ocasión.