A fines de la década de 1980, en un estudio sobre la pobreza rural a nivel regional, la FAO advertía que la “crisis económica de años recientes ha intensificado los problemas relacionados con la pobreza de un gran número de personas en zonas urbanas y rurales” (…) “No solo ha aumentado el número de pobres rurales, sino que también han emergido nuevas categorías de personas pobres” (FAO, 1988).

También en ese texto la FAO entendía que el proceso de modernización agrícola había intensificado la dicotomía existente entre “un sector industrial dinámico cuyo crecimiento se basa en el uso intensivo de capital (…y) el sector campesino que depende casi solamente de su trabajo” (Idem). Las políticas de desarrollo agrícola, por su parte, al orientarse prioritariamente al sector agrícola moderno, señalaba la FAO, no solo no estaban contribuyendo a la reducción de la pobreza sino que incidían directamente en su profundización.

Casi veinticinco años después, ya concluida la primera década del siglo XXI, a pesar de las transformaciones económicas y sociales acaecidas y de algunos logros importantes en materia de pobreza rural, ese análisis mantienen un sorprendente grado de vigencia, tanto en su llamado de atención sobre la amplitud del fenómeno, su creciente diversidad social y las consecuencias del proceso de modernización agrícola.