As famílias rurais que vivem no Semiárido brasileiro, em geral, têm sua dieta alimentar afetada tanto no aspecto da quantidade quanto no da qualidade, em decorrência principalmente da irregularidade das chuvas. Em anos de grandes secas, a situação é ainda mais preocupante, pois a pouca água acumulada nos barreiros, açudes e cisternas não é suficiente para permitir a produção de alimentos para o consumo das famílias e dos,animais.

Em face destas dificuldades, o governo brasileiro tem apoiado ações visando à melhoria das condições de bem-estar das famílias em situação de extrema pobreza, por meio do Plano Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional (PNSAN). No meio rural, essas iniciativas têm o objetivo de estruturar a produção de alimentos, principalmente para o consumo próprio, usando tecnologias adequadas à realidade local, ao perfil do público beneficiado e à sustentabilidade ambiental.