Fin 2019, avant le déclenchement de la pandémie de la Covid-19, la FAO estimait que 20 % d’Africains, soit 250 millions de personnes, étaient sous-alimentés. Cette prévalence était deux fois et demie supérieure a la moyenne mondiale. Se combinaient alors plusieurs facteurs : sécheresse, inondations, épidémies acridiennes, instabilité des marchés internationaux et régionaux, conflits et insécurité physique des populations, notamment dans le Sahel, au Tigré, au Sud-Soudan ou en Centrafrique. Le continent est le seul où le nombre d’enfants souffrant d’un retard de croissance a augmenté depuis 2000. Les divers chocs successifs, associés à l’inconsistance de certaines politiques des États, ont érodé les écosystèmes vitaux, les rendant plus vulnérables encore à l’épreuve de nouveaux traumatismes. La pandémie, avec les mesures de restriction de circulation et de prévention qui en ont découlé, a partout amplifié la gravité de la situation. L’accès aux intrants et aux petits équipements a été très perturbé, entravant le travail des paysans, en particulier ceux engagés dans l’agriculture dite moderne, ayant besoin de semences, d’engrais et de pesticides, tandis que l’agriculture familiale a été moins touchée, habituée qu’elle est à surmonter les chocs. Les pertes après récolte, aux champs ou dans les magasins, ont augmenté avec la défaillance des capacités de stockage et les entraves à l’accès aux marchés locaux. Selon les pays, entre 20 % et 50 % des productions auraient été perdues. En raison de la grande périssabilité du lait frais, les restrictions de déplacement ont ainsi fortement affecté la filière.