La eficiencia económica del uso del agua agrícola es un criterio importante para orientar las políticas y programas de inversión, para favorecer un tipo de uso o de usuarios, pero hay que admitir que los análisis y medidas hasta hoy empleados tanto por los actores públicos como privados implicados en el regadío, toman parcialmente en cuenta el conjunto de elementos mencionados: valor agregado creado por ha y m³ de agua, modalidades de redistribución y empleos generados, externalidades generadas (positivas o negativas). Para ello, es importante incluir de entrada en los estudios de sistemas agrarios los efectos colaterales y los beneficios y costos inducidos. No se puede considerar únicamente la cuenca hidrográfica donde se recoge el agua, sino ampliar su mirada y análisis en las otras cuencas donde el agua es redistribuida, así como en la zona litoral adyacente. Esto implica que es necesario situar la realidad que se observa en los ciclos del agua que es utilizada.