El Estado representa en la actualidad un importante actor dentro del sistema de comercialización, pues realiza significativas adquisiciones de bienes, servicios y obras, con el objeto de asegurar la ejecución de actividades de diversas instituciones públicas, como ministerios, gobiernos locales y regionales y las Fuerzas Armadas. Para ello, el Estado concreta cuantiosas compras, sobre todo a empresas, mypes y consorcios. Dentro del universo de adquisiciones públicas existe uno que es fundamental: las compras de alimentos efectuadas por programas sociales como el Programa del Vaso de Leche (PVL) y el Pronaa; ambos hacen las mayores compras públicas de alimentos en el país.