Des travaux existent sur les systèmes herbagers autonomes, voire économes, mais souvent sur des zones géographiques restreintes, difficilement transposables sans adaptation parfois importantes. Ainsi, des monographies d'exploitations économes / autonomes ont été réalisées dans une précédente étude par l'Institut de l'élevage afin de décrire certaines conduites d'exploitation et leurs impacts économiques et environnementaux (« Économies d’échelle et économies de gamme en élevage bovin laitier. Analyse comparée des coûts de production et des externalités environnementales en polyculture-élevage laitier bovin par rapport aux systèmes spécialisés »). Cependant, cette étude n'a pas pu aboutir à une analyse détaillée de la diversité des systèmes économes. L'étude proposée vise à identifier les systèmes herbagers de production autonomes / économes sur une échelle plus large (France entière), à en caractériser les « performances » économiques, environnementales et sociales, et à identifier les leviers permettant de favoriser leur développement.