وتتميز الزراعة المستدامة على هذا النطاق بقدرتها على تعزيز الاقتصادات المحلية، والنهوض بالمجتمعات من مشكلات الفقر. ومع ذلك، وعلى الرغم من إمكاناتها الضخمة وكونها المصدر الرئيسي للدخل في كثير من المناطق الريفية بمنطقة الشرق الأدنى وشمال افريقيا، فإن الأسر الزراعية خاصة من أصحاب الحيازات الصغيرة يتعرضون للتجاهل  في السياسات الكبرى ذات الصلة بالزراعة والأمن الغذائي بالمنطقة، مع استمرار التفاوتات الهائلة بين المناطق الريفية والحضرية وبين أصحاب الحيازات الصغيرة والمنتجين الزراعيين الكبار.

وتقوم المرأة في الأسر الزراعية بتحمل ما يتراوح بين 25 – 40 في المائة من جهود العمل، مع الإشارة إلى أن دور المرأة آخذٌ في التزايد بسبب ارتفاع معدلات هجرة الذكور إلى البلدان الغنية بالنفط، وإلى المدن من أجل البحث عن حياة أفضل، وإرسال تحويلات مالية إلى أسرهم. ومع ذلك فإن المرأة تعاني بشكل أكبر من الرجل فيما يتعلق بالحصول على أراضي، أو قروض أو التكنولوجيا اللازمة، وعموماً فإن المرأة لا تمتلك أكثر من 5 في المائة من حجم الأراضي الزراعية في المنطقة.

وتعد بطالة الشباب أحد التحديات الرئيسية التي تواجه المنطقة اليوم، حيث تصل معدلات البطالة إلى نحو 25 في المائة، حيث تتراجع معدلات اهتمام الشباب بالزراعة بشكل متزايد، ويسعون بشكل مستمر للبحث عن فرص عمل في المناطق الحضرية، وهو الأمر الذي يمثل ضغوطاً كبيرة على البنية التحتية للمناطق الحضارية وفي نفس الوقت يحرم المناطق الريفية والأسر الزراعية من موارد العمالة الهامة والتي عادة تتمتع بمستوى أعلى من التعليم والديناميكية.

وتلعب هذه الأسر في المناطق الريفية دوراً جوهرياً في الحد من الفقر، وتحسين المستوى الأمن الغذائي في المنطقة، وبالتالي المساهمة في تغذية المناطق الحضرية المتنامية.

وقد تم التأكيد على أن تحسين الإنتاج وتوفير الحماية المجتمعية تعد أحد المسارات القوية لتعزيز قدرات العائلات الممتهنة للزراعة في المنطقة. وفي هذا السياق فإن "المبادرة الإقليمية حول الزراعة الأُسرية للحيازات الصغيرة"  لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة "الفاو" تعمل على تحقيق مستويات أعلى من الإنتاجية وزيادة دخل العائلات الممتهنة للزراعة من خلال لعب دور حاسم في تكثيف إنتاج أصحاب الحيازات الصغيرة على نحو مستدام، وتعزيز مهاراتهم الإدارية والتفاوضية من أجل تسويق منتجاتهم  بالإضافة إلى تعزيز دور المرأة في القطاع الزراعي.

مع الإشارة إلى أن هذه المبادرة تساهم في تبني سياسات وهيئات لتخفيض معدلات الفقر في المناطق الريفية إلى جانب المساهمة في تحقيق النمو الاقتصادي الشامل والأمن الغذائي، كما ستسهم في تحسين بيئة وظروف العمل للعائلات الممتهنة للزراعة في المنطقة، وسيكون لها تأثير مباشر على منظمات أصحاب الحيازات الصغيرة، بالإضافة لتحسين الإنتاجية وظروف العمل بشكل عام. وعلاوة على ذلك تدعم المبادرة جهود تمكين النساء والشباب من خلال تسهيل حصولهم على فرص العمل المناسبة.

وتعمل منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) بشكل وثيق مع الآلاف من صغار المزارعين والمنتجين في المنطقة. وتهدف المبادرة إلى إعادة تمكين المزارعين وأصحاب الحيازات الصغيرة  من مكافحة الجوع والفقر من خلال تكثيف إنتاجهم على نحو مستدام، وتعزيز مهاراتهم الإدارية والتفاوضية من أجل تسويق منتجاتهم  بالإضافة إلى تعزيز دور المرأة في القطاع الزراعي