Entre 25% et 40% de la main-d’œuvre des exploitations familiales est assurée par les femmes et leur rôle devient de plus en plus important, car les hommes migrent de plus en plus vers les pays riches en pétrole et vers les villes pour mieux s’en sortir et envoyer de l’argent à leurs familles restées au village. Toutefois, les femmes souffrent encore plus que les hommes du manque d’accès à la terre, au crédit et à la technologie et représentent généralement moins de 5% des propriétaires dans la région.

Le chômage des jeunes, qui peut aller jusqu’à 2%, constitue aujourd’hui un problème majeur pour la région. Le désamour des jeunes pour l’agriculture au profit d’emplois dans les villes exerce une pression significative sur les infrastructures urbaines et prive  les zones rurales et les exploitations familiales de la main-d’œuvre jeune, généralement plus instruite et dynamique.

Ces petits agriculteurs jouent un rôle essentiel dans la réduction de la pauvreté en milieu rural et dans l’amélioration de la sécurité alimentaire. L’agriculture à petite échelle assure l’approvisionnement de la population urbaine, en expansion continue, en aliments frais.

L’amélioration de la productivité et de la protection sociale a été  reconnue comme une voie puissante pour faire avancer l'agriculture familiale dans la région. Dans un tel contexte, l'Initiative régionale sur l'agriculture familiale à petite échelle de la  FAO vise à améliorer les niveaux de productivité et de revenus des agriculteurs familiaux, en jouant un rôle essentiel dans l’intensification de la production agricole des petits exploitants d’une manière durable. Cette Initiative contribue à l’adoption de politiques publiques et à la création des institutions favorables aux petits agriculteurs pour la réduction de la pauvreté rurale et pour une croissance économique inclusive. Ceci améliore l’environnement institutionnel et les conditions des agriculteurs familiaux dans la région avec un impact direct sur leurs organisations, la productivité et les conditions de travail. De plus, ceci contribue à l’autonomisation des jeunes et des femmes et facilite leur accès à l’emploi décent.

La FAO travaille étroitement avec les petits agriculteurs, afin de les replacer au cœur de la lutte contre la faim et la pauvreté. En mettant les agriculteurs au centre de ses activités, cette initiative vise à soutenir les agriculteurs familiaux par le renforcement de leurs capacités pour un meilleur accès aux marchés et par la promotion du rôle des femmes et des jeunes dans le secteur agricole.