利用生态理念和原则设计管理可持续粮食系统，农业生态学着眼于植物、动物、人和环境之间的互动。农业生态学实践以这些互动为基础，采用新颖方法对生物多样性加以利用和保存，以科学为依据，运用与生物质循环、土壤、尽量减少自然投入物（日照、空气、水和养分）损失、增强农业生物多样性、加强农业生态系统组成部分的相互生物作用等有关的原则。

农业生态学基于可持续发展的三大支柱，从经济、社会和环境角度对可持续性给予重视，国家既能提高粮食产量，又能保护环境，促进社会包容。农业生态学还在确保营养安全，建立一个更具抵御能力的农业系统，应对气候变化挑战方面发挥非常重要的作用。农业生态学依托传统和科学知识，提供适合具体情形、便于因地制宜改进的解决办法，不仅保障粮食安全，而且促进营养。

重要的是突出农民组织对维护农业生态学实践所需的知识和手段的作用。对全世界许多农民组织来说，农业生态学是获取并控制自然和生产性资源（如土地、水、种子等），与环境和谐共处，为人类生产健康食物的唯一方法。

农业生态学的主要特征之一是寻找具有地方特色的解决办法，建立与地方经济和市场的联系，农民无须离开土地就能使生计得到改善、生活质量得到提升。因此，农业生态学可在消除实地贫困和饥饿方面发挥非常重要的作用。作为根据地方需要而形成的地方性解决办法，农业生态学的另一个优点是旨在生产营养更丰富、文化上更适当的食物并减少食物浪费。生产实现了多样化，农民能够提供营养不同的多种食物，确保膳食平衡。