Так, семейные фермерские хозяйства обычно не являются в своих странах лидерами по объему производства. Большинство производимой ими продукции предназначается для семейного потребления, что делает ее чрезвычайно значимой для обеспечения продовольственной безопасности домохозяйств. Кроме того, семейные фермерские хозяйства в горных районах помогают формировать горные ландшафты, предоставляя экосистемные услуги, которые незаменимы для развития не только горных районов, например, снабжение пресной водой, уменьшение опасности стихийных бедствий, сохранение биоразнообразия, в том числе и агробиоразнообразия, а также создание пространства для отдыха и туризма.

Семейные фермерские общины связывают свои земли с наследственными, духовными и культурными ценностями и обладают необходимыми знаниями о местности, что является условием выживания в большинстве горных районов. Таким образом, мотивация семейных фермеров не сводится только к получению максимальных прибылей, а включает также социальные, культурные и экологические факторы.

Главная проблема фермерства в горных районах – труднодоступность этих районов, особенно в развивающихся странах. Это касается не только поставки ресурсов для фермерских хозяйств, но и отсутствия доступа к базовой инфраструктуре, например, к услугам здравоохранения, образованию, дорогам, транспорту, рынкам и связи с остальным миром. Фермеры в горных районах, как любые горцы, как правило составляют меньшинство в своих странах. Поскольку эти фермеры живут в районах, отдаленных от центров власти и принятия решений, они часто подвергаются политической, социальной и экономической маргинализации. Особенно это касается общин, чьи источники средств к существованию и методы хозяйствования отличаются от тех, что приняты на глобальном и национальном уровне: например, там широко распространены и имеют важное значение переложное земледелие и пастбищно-выгонное животноводство. К примеру, скотоводы благодаря своей мобильности используют большие участки неудобных горных земель, которые в противном случае никем бы не возделывались.

Всеобщая бедность – один из результатов маргинализации. Практически половина сельского населения в развивающихся странах уязвима с точки зрения продовольственной безопасности, в связи с чем во многих горных регионах наблюдается отток населения. Несмотря на приток средств от уехавших, такой отток населения также влечет увеличение нагрузки на тех, кто остался, в первую очередь на женщин, детей и пожилых людей.

Поддержка устойчивых форм семейных фермерских хозяйств также способствует обеспечению продовольственной безопасности, сбалансированности рациона питания и эффективной охране окружающей среды. Кроме того, такая поддержка способствует утверждению и признанию ценностей и традиций, напрямую связанных с оказанием основных экосистемных услуг, необходимых для развития и влияющих отнюдь не только на горные районы. По-прежнему в горных районах к семейному фермерскому хозяйству зачастую обращаются в самую последнюю очередь, хотя при должных условиях оно могло бы стать основой устойчивого развития.