Dans de nombreux pays, la vente de bétail, viande, lait, fibres et peaux contribue à plus de la moitié du Produit Intérieur Brut agricole. Le tourisme est en train de gagner d’importance. Les pastoralistes nourrissent non seulement leurs propres communautés, mais aussi les populations des zones agricoles, des centres urbains et des régions côtières - qui bénéficient du commerce et des chaînes de valeur des produits des pastoralistes. 

Les pastoralistes utilisent et préservent des races de bétail qui sont adaptées à l’environnement. 
Le pâturage du bétail fournit des services environnementaux essentiels. Leurs animaux fertilisent les champs cultivés; aident à la séquestration du carbone, et contrôlent l’embroussaillement en prévenant ainsi les incendies. Le pastoralisme préserve donc la biodiversité et le paysage.

Pour leur subsistance, les pastoralistes dépendent de la mobilité du bétail et des terres communales. Ils se basent sur un riche héritage de connaissances traditionnelles, relations sociales et systèmes de tenure traditionnels pour accéder aux pâturages, produire de la nourriture et cueillir les opportunités du marché. La mobilité est un élément essentiel à l’adaptabilité et aux stratégies de résilience des communautés pastorales. La mobilité leur permet de s’adapter à des environnements qui changent, de faire face aux variations climatiques et de mitiger les situations de crise. 

Les pastoralistes affrontent une longue liste de menaces : conflits et violence, routes de migration et points d’eau bloqués, perte de pâturages, l’expansion de l’agriculture sur les meilleurs pâturages, une absence de services de base - écoles et centre de santé - qui soient adaptés à leur mode de vie mobile. Les communautés pastorales sont souvent incomprises, marginalisées et exclues des décisions qui les affectent. 
La FAO est en train de travailler avec les organisations pastoralistes ainsi qu’avec d’autres organisations actives en différents domaines pour soutenir les communautés pastoralistes. Le travail de la FAO inclus l’assistance technique, le plaidoyer politique, le développement des capacités et le partage de connaissances. La Plateforme des Connaissances Pastorales, une plateforme de connaissances et de coordination pour les pastoralistes, lancée en Avril 2015, rassemble des organisations internationales pour coordonner leur travail ainsi que leurs connaissances sur le pastoralisme.