La 23a reunión del Comité Coordinador FAO/OMS para América Latina y el Caribe (CCLAC23) se llevará a cabo virtualmente, del 22 al 26 de julio de 2024. Mientras los Miembros y Observadores se preparan para la reunión, nos sentamos con Rommel Betancourt, Presidente del CCLAC23, y conversamos sobre la agenda, su experiencia en relación con el trabajo del Codex en la región durante los últimos cuatro años, y mucho más. En esta entrevista, Rommel también comparte algunos recuerdos compartendo sus primeros pensamientos y sentimientos relacionados con su papel de coordinador regional.

Rommel, gracias por tu tiempo. Tu eres muy conocido en la familia del Codex, pero puede ser que haya algunos nuevos delegados que aún no te conozcan. ¿Cómo quieres presentarte a estos delegados?

R./ Bienvenidos a la familia del Codex y al mundo del Codex, el Codex es un mundo fascinante, aunque a veces parezca un poco abstracto, estamos encargados de velar por la correcta elaboración de las normas alimentarias, códigos de prácticas, directrices de referencia internacional, somos parte de las tres hermanas reconocidas por la Organización Mundial del Comercio y siempre muy apegados a la base científica para la toma de decisiones. Llevamos con orgullo esta responsabilidad de poder aportar positivamente para cumplir con los dos grandes mandatos que se nos ha otorgado: proteger la salud de los consumidores y establecer prácticas equitativas en el comercio mundial de alimentos.

Desde Ecuador en la Mitad del Mundo, y a través de la coordinación del Comité FAO/OMS para América Latina y El Caribe (CCLAC) pues siempre estoy y estaré muy gustoso de apoyar, trabajar en conjunto, de crear puentes y de dialogar profundamente. Personalmente, me considero muy participe del dialogo como una herramienta fundamental para crear consensos y a pesar que esta es un punto fundamental, mucho depende de nosotros, de poder dar esos pasos para acercarnos al centro de una mesa y poder acordar, consensuar para avanzar de una manera conjunta, armonizada y con un trabajo en equipo, de eso se trata sobre esto espero poder seguir encontrando aliados para continuar trabajando juntos.

El CCLAC23 se reunirá virtualmente. ¿Cómo te estás preparando para la reunión?

Bienvenidos a Ecuador, aunque esta vez nuevamente de manera virtual, siempre será grato poder recibirlos en casa y espero que muy pronto podamos hacerlo presencialmente, sin embargo, quiero iniciar este saludo con la reflexión de usar la virtualidad como una herramienta de inclusividad que nos permita facilitar la participación de los Estados Miembros en reuniones tan importantes como la CCLAC23.

Nos hemos preparado muy fuertemente y deseo agradecer a las autoridades de Ecuador, al equipo de Agrocalidad, así como a la Secretaría del CCLAC y la Secretaría del Codex y a los Países Miembros con quienes hemos venido trabajando fuertemente en los dos últimos años, pues tomo como punto de partida la CCLAC22. Gracias a este trabajo y a la información recibida por los Estados Miembros de la región, hemos logrado tener una serie de documentos que vamos a discutirlos a trabajarlos en conjunto, también, agradezco la labor del equipo de CCLAC quienes apoyaron en la recopilación y sistematización de estos datos logrando la publicación de los documentos de debate oportuna en sus dos versiones.

¿Puedes hablarnos de los temas clave del programa?

Temas claves del programa, bueno como ustedes podrán observar, la agenda provisional que se ha trabajado con el equipo del CCLAC y la Secretaría General del Codex con el apoyo de la FAO, OMS y de la OPS desde la oficina regional podríamos determinar que si bien es cierto es importante todo el trabajo que plantean nuestras organizaciones patrocinadoras, también hemos visto reflejado y deseo resaltar el tema 4 de la agenda “labor pertinente del Codex para la región”, luego puedo resaltar al tema 7 “Plan estratégico del Codex para 2020-2025: aplicación en la región de América Latina y el Caribe” y también porque no, el Plan Estratégico que se viene para el próximo quinquenio 2026-2031. No deseo desmerecer tampoco ni por nombrar al último como menos importante, resaltar el trabajo de la región que está plasmándose en una nueva norma regional para el lulo de Castilla (naranjilla) por lo que quiero felicitar a los países líderes Colombia y México quienes se han hecho cargo de esta tarea. No menos importante tampoco, es la nominación del próximo coordinador regional que al momento no lo voy a mencionar, eso lo hará el país correspondiente en su momento quien se hará cargo del nuestro comité coordinador a partir del final de la cuadragésima séptima reunión de la Comisión del Codex Alimentarius.

También, vamos a discutir otros temas sin embargo, si revisamos nuevamente el tema 4 de agenda nombrado anteriormente, quiero resaltar algo que se está convirtiendo un hábito con nuestros países, lograr evidenciar esas posiciones país importantes, buscar la manera de cómo hacer esta posiciones país puedan ser sentidas por otros países lo que convierte a estas posiciones como regionales esto es importante porque lograr un consenso y a este nivel posiciones regionales, nos permite avanzar en los diálogos y negociaciones de una manera mucho mas consolidadas. Ustedes podrán observar en este documento algunos anexos en los cuales se refleja posibles alertas, preocupaciones, puntos de acción. Así también, el cuadro dos en donde esperamos adoptar posiciones regionales en diversos temas, por otra parte en el anexo 2 se esta dando seguimiento a los temas sobre los cuales CCLAC22 se pronunció y en donde se adoptaron posiciones regionales, algunos de estos temas siguen aún vigentes.

Esta información ha sido recopilada a través de reuniones previas, encuestas, y sistematización donde el trabajo del Secretariado del CCLAC ha sido muy importante.

Sobre el Plan Estratégico vigente, que estará finalizando el próximo año, resalto y agradezco el compromiso de cada uno de los Estados Miembros del CCLAC quienes han sido muy proactivos a pensar de muchas adversidades como temas financieros, de logística y de personal han visto los modos para poder aportar e implementar este Plan Estratégico, esto lo vemos plasmado en el tema 7 de la agenda.

Finalmente, otro de los temas neurálgicos que había mencionado es la elaboración del nuevo Plan Estratégico para el siguiente quinquenio 2026-2031, si bien es cierto ya se celebró la 86ta reunión del Comité Ejecutivo de la Comisión del Codex Alimentarius en la cual se trabajó en los avances sobre misión visión objetivos estratégicos y valores, aún queda acciones por cumplir.

Tras cuatro años como Coordinador, ¿qué es lo que más te enorgullece del trabajo realizado por Ecuador?

Hoy sí vemos en retrospectiva de tiempo, regresamos al 2019, cuando fuimos nominados como país, posible coordinador de la región. Posteriormente, en 2020, cuando se ratificó esta nominación de la región en la comisión, pues sentimos en ese entonces mucho honor, muchas ganas, pero también mucho nerviosismo, mucha incertidumbre. No solo porque era la primera vez en 50 años desde que Ecuador formó parte como Estado miembro de Codex Alimentarius en 1970, pues la primera vez en que Ecuador recibía este encargo de la responsabilidad por parte de la de la región, sino también le añadimos que 2020 fue un año de quiebre, diría yo, para la humanidad. Pues enfrentamos la pandemia de SARS-CoV 2, COVID-19. Y eso, definitivamente nos obligó en el camino a tener que adaptarnos a esta nueva realidad por la que pasaba la humanidad y ser parte activa de emitir soluciones, sabíamos que el trabajo del Codex no podía pararse tampoco, así como tampoco se podía parar la cadena de suministros de alimentos, ni la investigación científica que dé respuestas y alternativas a esta gran amenaza, que significó el virus sobre la situación en todo el mundo. Deseo resaltar el trabajo interno en casa primero, el apoyo de las autoridades, el equipo de trabajo de Ecuador, del Comité Nacional de la de la Agencia, de su Ministerio de Agricultura y Ganadería y de nuestra agencia Agrocalidad, del equipo del secretariado del Codex, de CCLAC y con quienes tuvimos largas jornadas internas, primero, y después todo el trabajo y el apoyo del IICA para poder facilitar estos encuentros virtuales y lógicamente, reconocer el compromiso de cada uno de los Estados miembros de la región y de nuestro secretariado del Codex, así mismo como de las organizaciones patrocinadoras con quienes nos lanzamos en este reto y siento que pudimos dar respuesta positiva a los retos que debíamos enfrentar mes tras mes, semanas, semanas, pues eran momentos difíciles y luego después, con ello empieza todo un nuevo mundo para la labor del Codex, de repente la virtualidad se hace una práctica común y las reuniones fueron numerosas a toda hora, digamos así, porque teníamos reuniones, pues a medianoche, temprano en la madrugada, poquito más tarde en la madrugada, durante el día un poco menos, porque estamos de este lado del mundo, pero con nuestra región sí nos conectábamos en horarios, digamos de usos, horarios habituales para nuestra región y cuantificamos más de 500 reuniones, fue increíble, pero así, como hubo gran cantidad de reuniones, también tuvimos acceso a decenas, cientos y miles de no solo de delegados, sino ya de personas en nuestra región con charlas, capacitaciones, talleres y en eso, nuestras organizaciones o las organizaciones observadoras también de Codex, se prestaron mucho para poder apoyarnos con talleres, charlas, seminarios, conferencias, pero sobre todo nuevamente resaltar ese apoyo del IICA, de FAO, de OPS, de la OMS de OIRSA y de todas esas organizaciones que fueron parte de ello para lograr diseminar, lograr democratizar el acceso al conocimiento, sobre todo en áreas del Codex Alimentarius. Luego después se nos vino la presencialidad más o menos de nuevo comenzamos a retomar la confianza, en tener contacto nuevamente cercano como pues debería ser, como estamos acostumbrados, pero vimos que no podíamos dejar de lado la virtualidad, que es una herramienta que nos facilitó acceder a esas reuniones de Codex, de los comités en lugares remotos del mundo, donde antes nuestros delegados con esa facilidad y en ese número no podían asistir y luego viene este tema, digamos, híbrido, las reuniones, los retos que representaban no solamente el retomar movilizaciones, sino presupuestos de nuestros países muy afectados estos fueron volcados con justa razón en los servicios sanitarios y nos quedamos cortos para tener otro tipo de apoyo para poder trabajar entonces la cooperación Internacional se volvió fundamental en ello y logramos dar esas respuestas. Junto a ello, también volviendo al tema de la virtualidad, se vino el reto de los idiomas, la barrera idiomática. Eso lo logramos también solventar con el apoyo del IICA, y en su momento, pues logramos tener ya una plataforma, en este caso en Zoom con más opciones y que nos permitía tener acceso a traductores simultáneos, definitivamente eso, fue un apoyo muy importante y lo trabajamos en los dos idiomas oficiales del Codex: español e inglés. Pero luego, después, a pedido de uno de los Estados miembros, pudimos ir incluyendo de a poco en algunas de las reuniones, dependiendo del tema, la complejidad, obviamente los recursos también es algo fundamental, el idioma francés. 

De mucho orgullo el haber logrado una primera reunión completa, una reunión regional bianual virtual con los 33 Estados miembros y algunos miembros que se contaron también de manera remota y algunos observadores también, de tal manera que logramos posiciones regionales en ese entonces, en 2022, muy importantes, que nos permitieron avanzar en las negociaciones de una manera mucho más sólida y representativa y con más fuerza, digamos, de poder de negociación, tal es así que tuvimos esa herramienta, si bien es cierto, no era la primera vez que nosotros teníamos posiciones regionales, pero sí la primera vez en donde teníamos tal cantidad de posiciones regionales, los países continuaron el liderazgo en algunos grupos de trabajo por medios electrónicos o coliderazgo también o participación, dependiendo de las situaciones en cada país, pero definitivamente esto se ve, se siente, el movimiento y el aporte fuerte de CCLAC. Nos sentimos muy orgullosos por haber logrado trabajar con la región de una manera fuerte y dinámica, consolidada y sobre todo, establecer lazos de cooperación y de confianza muy estrechos.

¿Y a nivel personal?

A nivel personal, pues, básicamente una extrapolación de esos sentimientos desde un inicio de temor, digamos así, de nerviosismo y poco a poco con un compromiso fuerte de como digo yo al equipo de leer mucho y dormir poco, de trabajar mucho y dormir poco, pero de esa manera siento personalmente esa satisfacción del deber cumplido de dejar encaminada a la región hacia un Codex a futuro de haber sido parte de esas deliberaciones en momentos sensibles e importantes para el Codex Alimentarios y para la humanidad, también con todos  los retos que debe enfrentar la cadena de suministros de alimentos en una situación nueva para la agricultura del siglo 21

Una última pregunta. ¿Tienes algún mensaje especial para los delegados del CCLAC23?

Para los delegados que van a participar en la CCLAC23, que los esperamos virtualmente, bienvenidos a la Mitad del Mundo. Tendremos un espacio en el que nos hemos preparado mucho, tenemos altas expectativas de la participación Activia y efectiva de los Estados Miembros. Deseo agradecer a cada uno de ustedes por la colaboración recibida para CCLAC23 y durante todos estos años, sin su trabajo fuerte y sus aportes valiosos hubiese sido muy difícil avanzar y elaborar una agenda nutrida e importante como la tenemos ahora para este periodo de sesiones.

Los retos no empiezan, muchos son nuevos, pero Codex vive en un estado permanente de retos; ahora tenemos que afrontar nuevos escenarios, la pandemia por la COVID-19 fue uno de esos grandes desafíos y el como adaptarnos no solamente a buscar herramientas o desde el lado de la inocuidad alimentaria como dar directrices, recomendaciones para mantener una cadena de suministros segura y activa si no que se vienen nuevos retos a la agricultura del siglo XXI.

Sigamos concientizando a los tomadores de decisiones para que miren la importancia de la inversión en la inocuidad alimentaria; los resultados requieren de un apoyo en materia de diagnóstico de laboratorio, de equipos complejos, sin embargo, el reto también es extrapolar la importancia de la inocuidad de alimentos a todos los actores de la cadena de suministros alimentos porque la responsabilidad es compartida y la inocuidad de alimentos es tarea de todos.

Más información

Todos los documentos relacionados están disponibles en la página de la reunión del CCLAC23

Photo credit © FAO/Codex Roberto Sciotti