El labeo roho es la principal especie de carpa cultivada en sistemas de policultivo, junto con las otras dos principales especies de carpa hindú: catla (
Catla catla) y mrigal
(Cirrhinus mrigala). Debido a su nicho alimenticio más amplio, que se extiende de la columna de agua al fondo, el labeo roho generalmente se siembra en densidades más altas que las otras dos especies. En India, esta especie también se cultiva en sistemas de cultivo compuestos, incorporando las tres principales especies de carpa hindúes, así como carpa común (
Cyprinus carpio) y dos especies de carpa china, carpa plateada (
Hypophthalmichthys molitrix) y carpa china (
Ctenopharyngodon idellus). Sin embargo el porcentaje de labeo roho, aún en esta combinación de seis especies de carpa, se mantiene en una proporción de entre 35 y 40 por ciento, similar a la que se mantiene en los policultivos con tres especies. La preferencia prioritaria del consumidor y la demanda del mercado por el labeo roho en años recientes, también han propiciado la práctica del cultivo combinado de dos especies, siendo catla una de ellas. Este ultimo tipo de acuicultura se realiza en más de 100 000 ha de estanques en la región del lago Koleru de Andhra Pradesh, India, en el cual el labeo rohu conforma más del 70 por ciento de la producción.
Las tres principales especies de carpa hindúes, siendo el labeo roho las más importante, también son las especies dominantes cultivadas en otros países tales como Bangladesh, Pakistán, Myanmar, República Democrática de Laos, Viet Nam y Nepal. En todos estos países, se combinan con el cultivo de la carpa plateada, carpa china y la carpa común.
Suministro de semilla
La reproducción inducida del labeo roho permite abastecer la casi totalidad de los requerimientos de semilla en todos los lugares en donde se cultiva, aunque la recolección en ríos aún constituyen la fuente principal en algunas pequeñas regiones. En tanto que la reproducción inducida mediante hipofisación ha sido la práctica común desde el desarrollo de esta tecnología en 1957, también se han utilizado con éxito diversas fórmulas comerciales sintéticas de gonadotropina purificada de salmón y antagonistas de dopanina tales como Ovaprim, Ovatide y Wova-FH. Cuando se usa extracto de pituitaria, las hembras se inyectan con una dosis estimulante de 2-3 mg/kg de peso corporal y luego una segunda dosis de 5 a 8 mg/kg tras un lapso de seis horas; a los machos se les suministra una dosis única de 2-3 mg/kg al tiempo de la segunda dosis de las hembras. Cuando se usan formulaciones sintéticas, se suministra una sola dosis de 0,4-0,5 ml/kg del peso corporal (hembras) o de 0,2-0,3 ml/kg (machos).
La incubadora circular china es el sistema más comúnmente utilizado para la producción de semilla. Este tipo de incubadora posee tres componentes principales: tanque de desove/reproducción, tanque de incubación/eclosión, y sistema de almacenamiento y suministro de agua. La profundidad del agua en el tanque de reproducción se mantiene en 1,5 m, dependiendo de la densidad de los reproductores; generalmente se recomiendan de 3 a 5 kg crías/m³. La proporción hembra-macho, normalmente se mantiene en 1:1 por peso (1:2 en número). La dimensión y número de tanques de incubación varía, de acuerdo en los requerimientos de producción y dimensiones del tanque de reproducción. La densidad óptima de huevos para incubación es de 0,7 a 0,8 millones/m³. Por lo general se obtienen de 0,15 a 0,2 millones de huevos/kg de hembras. El cultivo larval generalmente implica un sistema de dos fases; es decir. una etapa de crianza de 15 a 20 días para el cuidado de las larvas, seguido de un período de dos a tres meses para la producción de alevines.
Crianza de alevines
Cría de larvas
Las larvas de tres días de edad, que miden aproximadamente 6 mm, se cuidan en pequeños estanques excavados en tierra de 0,02-0,1 ha hasta que las crías alcanzan de 20 a 25 mm. En algunas partes, también se utilizan como criaderos, tanques de concreto o de mampostería. A pesar de que en general se recomienda la siembra de una sola especie, los piscicultores siembran juntas las tres especies principales de carpas hindúes. La preparación de los estanques antes de la introducción de las crías deberá incluir la remoción de plantas acuáticas y peces depredadores, así como el encalado y fertilización con abonos orgánicos e inorgánicos. Los insectos acuáticos se erradican mediante la aplicación de emulsión de jabón y aceite o redeando repetidamente antes de la siembra. En estanques de tierra, las crías normalmente se siembran en densidades de 3 a 10 millones/ha, si bien en algunos criaderos de concreto, se utilizan densidades más altas de entre 10 y 20 millones/ha. En general, a las crías se les suministra alimentación complementaria en proporción de 1:1 (peso:peso), consistente en una mezcla de salvado de arroz y torta de aceite de nuez/mostaza. La supervivencia fluctúa entre 30 y 50 por ciento. Si bien son evidentes los efectos benéficos de aplicar las medidas de preparación de los estanques antes de la siembra, con frecuencia los acuicultores descuidan estas actividades, lo que genera una baja supervivencia de las crías. La falta de disponibilidad de alimentos comerciales, que obliga a los acuicultores a apegarse a la mezcla convencional de salvado de trigo y torta de aceite, se convierte en otro factor limitante para el crecimiento y supervivencia de las crías.
Producción de alevines
Las crías cultivadas hasta una talla de 20 a 25 mm, se llevan a etapa de alevines críandolas en estanques excavados en tierra de 0,05-0,2 ha durante dos o tres meses (80-100 mm, 6-10 g). En esos estanques, el labeo roho crece conjuntamente con otras especies de carpa en densidades combinadas de 0,2-0,3 millones de larvas/ha, en las que el labeo roho constituye entre el 30 y 40 por ciento del total. Comúnmente se practica la fertilización de los estanques con productos orgánicos e inorgánicos y alimentación complementaria con mezclas convencionales de salvado de arroz y torta de aceite; sin embargo, la dosis y forma de aplicación varía con la intensidad de cultivo y la productividad inherente del estanque. La tasa de sobrevivencia promedio en estos sistemas de producción de alevines varía entre 60 y 70 por ciento.
Técnicas de engorda
Le fase de crecimiento del labeo roho, confinada principalmente a los estanques de tierra, normalmente se continúa bajo policultivo en combinación con las otras dos principales especies de carpas hindúes y en ciertos casos en un sistema de cultivo compuesto por seis especies de carpa que incluyen las tres especies más importantes de carpas hindúes junto con la carpa común, carpa china y carpa plateada. Las proporciones entre ellas es variable, dependiendo de sus preferencias de hábitat y nichos de alimentación. En tanto que la adopción del cultivo científico de carpas en años recientes ha logrado niveles de producción de entre 3 y 5 toneladas/ha/año, dichas prácticas se limitan a unas pequeñas áreas. Una parte importante de la producción aún proviene de los cultivos extensivos que incluyen la siembra y fertilización como principales insumos y que alcanzan niveles de producción más modestos de entre 1 y 2 ton/ha/año La tecnología práctica incluye el control de peces depredadores y malezas acuáticas; la siembra de alevines en densidades combinadas de 4 000 a 10 000/ha (30-40 porciento de labeo roho); fertilización de estanques con abonos orgánicos como estiércol de ganado y aves, fertilizantes inorgánicos; el aporte de una mezcla de salvado de trigo y arroz y torta de aceite de nuez/mostaza como alimento complementario, el monitoreo de la salud de los peces y manejo del agua. El período de crecimiento normalmente es de un año, durante el cual el labeo rohu crece hasta alcanzar 700 a 800 g. En algunos casos, los acuicultores realizan cosechas parciales de peces de talla comercial (>300 g) a intervalos intermitentes. En la zona del lago Koleru de Andhra Pradesh, que constituye el centro de actividades de cultivo de carpa comercial en India, la práctica comúnmente incluye la cría de labeo roho y catla en sistemas de cultivo de dos especies, en el cual el labeo roho constituye más del 70 por ciento de la población. En este caso, los juveniles enanos (es decir, alevines criados en condiciones de hacinamiento por más de un año, con talla de entre 150 y 300 g) se utilizan como material de siembra. La talla normal de cosecha del labeo roho es de 1-1,5 kg que se logra en un período de cultivo de entre 12 y 18 meses. En estos casos se registran niveles de producción de 6 a 8 ton/ha, en los que el labeo roho contribuye entre 70 y 80 por ciento de la biomasa.
Aún y cuando se recomienda que los alevines (juveniles) se utilicen para sembrar los estanques de engorda, la insuficiente disponibilidad obliga a algunos acuicultores a sembrar larvas en sus estanques que no garantizarán buenos niveles de sobrevivencia ni producción. Se requiere suministrar alimentación complementaria, la cuál constituye el principal insumo y representa más del 50 por ciento del gasto de la etapa de crecimiento. El incremento de los precios de los alimentos comerciales ha forzado a los acuicultores a utilizar las mezclas tradicionales, generalmente suministrada en forma de masa, lo que implica desperdicio y deterioro de la calidad del agua. Por ello se requiere de un manejo cuidadoso de los alimentos complementarios a fin de poder generar utilidades. En la fase de crecimiento, especialmente con mayores densidades de siembra, la presencia del ectoparásito, el piojo de la carpa (
Argulus spp.), se ha convertido en un serio problema para el labeo roho, en comparación con otras especies de carpa, lo que genera una reducción del crecimiento e inclusive alta mortalidad.
El labeo roho también constituye un importante componente de los sistemas de cultivo de carpa que se abastecen con aguas de drenaje, los cuales abarcan más de 4 000 ha en Bengal Occidental, India. En este tipo de cultivo, que incluye la siembra de múltiples especies de carpa y cosechas múltiples de peces mayores a los 300 g, a los estanques se les suministran aguas de drenajes provenientes del tratamiento primario. Aún sin el suministro de alimentos complementarios, este sistema produce de 2 a 3 toneladas/ha/año; con alimentación complementaria, puede incrementarse hasta 4 ó 5 toneladas/ha/año.
Técnicas de cosecha
Dado que la carpa se produce en estanques y en tanques, generalmente de dimensiones reducidas, las redes de cerco manuales constituyen las artes de cosecha más apropiadas. La longitud de estas redes depende de la anchura del estanque. En la mayoría de los casos los peces se cosechan al final del período de cultivo mediante repetidas capturas con redes. Sin embargo, en algunos casos posteriormente se drenan por completo los estanques. Frecuentemente se utilizan las atarrayas para la cosecha parcial en estanques pequeños y de patios domésticos. En cuerpos de agua en donde se practica la siembra y cosecha múltiple, la cosecha de los peces más grandes (300-500 g) generalmente se inicia a los seis o siete meses de haberse iniciado el cultivo, y los más pequeños se regresan al estanque para que continúen su crecimiento. Las siembras múltiples y las múltiples cosechas constituyen la práctica más común en los sistemas de cultivo de carpas con alimentación mediante agua de drenaje.
Manipulación y procesamiento
Entre las especies principales de carpa cultivadas en India, el labeo roho es la especie preferida. La comercialización de esta especie, se orienta fundamentalmente a los mercados locales, donde se vende fresca. En las grandes granjas comerciales en donde el volumen cosechado es considerable, los peces son lavados y enjuagados con agua limpia y posteriormente se les empaca en hielo picado en proporción de 1:1 en cajas rectangulares de plástico (generalmente de 60 cm x 40 cm x 23 cm). Frecuentemente el producto se transporta a largas distancias en camionetas insuladas; en la India el labeo rohu se transporta a más de 3 000 km por tierra. En todos los países productores de rohu, son propiamente inexistentes tanto el procesamiento post cosecha como los productos de valor agregado.
Costos de producción
En general, la carpa es una especie de bajo valor que sólo alcanza precios de mercado menores a 1 USD/kg a nivel del productor; por lo tanto es necesario mantener al mínimo el aporte de los principales insumos tales como alimento, fertilizantes y alimentos complementarios, así como la mano de obra. El alimento complementario representa más del 50 por ciento de los costos totales en insumos en los policultivos de carpa; es por ello que para la generación de utilidades se vuelve imprescindible un manejo cuidadoso de los alimentos. En sistemas extensivos, con una meta de producción de 2-3 ton/ha, el costo de producción es de aproximadamente 0,30 USD/kg, mientras que dichos costos ascienden a 0,5-0,6 USD/kg en cultivos semi-intensivos, en los cuales se pretende lograr una producción de 4-8 tonnes/ha.