Los sistemas de producción de chirla mercenaria abarcan desde intensivos (incubación, crianza y algo de engorda) hasta extensivos (algo de engorda).
Suministro de semilla
Todas las semillas de chirla mercenaria son producidas en hatcheries/criaderos. El ciclo de producción comienza con organismos adultos con gónadas bien desarrolladas. El acondicionamiento de estos adultos se basa en un número de técnicas. Para desove temprano, los adultos pueden ser acondicionados en la instalación del hatchery aumentando la temperatura del agua y suministrándoles suficientes algas unicelulares como alimento. El acondicionamiento toma cuatro a diez semanas dependiendo del punto de partida. Las almejas también pueden ser colocadas en áreas de alto crecimiento para que se acondicionen naturalmente y desoven más tarde en la estación.
Típicamente, los adultos acondicionados son desovados de forma masiva colocándolos en un baño de agua de mar en el que se puede ajustar la temperatura. Se puede usar esperma, microalgas, o serotonina como un estímulo para la liberación de gametos. Los huevos fertilizados son retenidos con una tela de malla y luego contados y distribuidos en tanques para su desarrollo. Después de dos días las larvas han alcanzado la etapa de charnela recta y son removidas desde el tanque para ser redistribuidas en otros tanques donde se les suministra algas unicelulares como alimento. Este proceso se repite por siete a 14 días hasta el asentamiento (establecimiento), cuando las almejas se mantienen típicamente a alrededor de 1/ml. Las almejas son removidas desde los tanques de larvas y son colocadas en contenedores con fondos de malla en los cuales el agua con algas unicelulares entra desde arriba (subsidencia) o colocadas directamente en canales y suministradas con un flujo muy bajo de agua. Las almejas permanecen es estos sistemas de subsidencia o con flujo limitado por una a dos semanas. Las almejas en los sistemas de subsidencia se colocan después en contenedores con fondo de malla con el agua fluyendo hacia arriba a través de las semillas (surgencia).
Criadero
No hay un momento definitivo en el cual cesa el sistema de hatchery y se sucede el de criadero. Sin embargo, la mayoría de la gente considera el punto, al cual no se suministran más algas unicelulares, como el final de la etapa de hatchery del ciclo. En este punto las almejas se alimentan exclusivamente de materiales en el agua natural que se bombea desde un estuario cercano. Las almejas usualmente permanecen en sistemas de surgencia hasta que alcanzan de 2-5 mm LC y entonces son distribuidas en canales, bolsas de malla en el terreno, o son mantenidas en sistemas de surgencia donde crecen hasta el tamaño para ser sembradas (8-15 mm LC).
Técnicas de engorda
Las almejas son sembradas en parcelas en las zonas intermareal o submareal somera. En la mayoría de las áreas las parcelas se cubren con a malla de plástico (malla cuadrada de 6,4 o 12,7 mm) para prevenir pérdidas por depredación. En algunos lugares las almejas se siembran en bolsas de malla la cuales son estacadas al fondo. La mantención de las parcelas involucra inspecciones regulares (al menos semanalmente) para revisar la malla por posibles daños y para remover los organismos y otros elementos adheridos. Las almejas alcanzan el tamaño comercial en 1-1,5 años en las aguas del sur y 2-4 años en lugares más al norte.
Técnicas de cosecha
Las almejas se cosechan desde las bolsas escogiendo la bolsa, o removiéndolas desde las parcelas luego de excavar con un rastrillo o a mano. Todas las almejas son seleccionadas y clasificadas por tamaño, ya sea a mano o con máquinas seleccionadoras/contadoras mecánicas; aquellos individuos que son demasiado pequeños para el mercado son devueltos a una parcela separada para crecimiento adicional.
Manipulación y procesamiento
Casi todas las almejas cultivadas se venden vivas en la concha.
Costos de producción
La semilla de chirla mercenaria (tamaño 10-12 mm) típicamente cuesta desde 25-30 USD/1 000. El suministro puede ser variable y muchos cultivadores compran desde múltiples fuentes para protegerse de demoras en la entrega y escasez de suministro. Otros compran semilla más pequeña y operan sus propios sistemas de crianza para hacer crecer la semilla hasta el tamaño para ser sembrada. Otros costos son nominales, pero incluyen el costo de la malla, dispositivos para asentamiento y equipo auxiliar de terreno. Los principales costos aparte de la semilla son el bote, su motor y la labor requerida para atender las parcelas. Típicamente, la sobrevivencia en las parcelas hasta llegar al mercado en promedio es 50-70 por ciento. Bajo 50 por ciento se hace no rentable cultivar almejas. Ocasionalmente, la sobrevivencia excede el 70 por ciento, pero eso no se puede esperar como rutina.
Vibriosis |
Vibrio anguillarum; V. alginolyticus |
Bacteria |
Infección sistémica de los tejidos blandos de las larvas, que resulta en necrosis de tejidos (debido a la producción de exotoxina por la bacteria) y en la muerte |
Buen manejo; esterilización del agua usada para el cultivo de larvas y microalgas |
Parásito Quahog Enfermedad Desconocida (Enfermedad QPX); Enfermedad tipo Chytrid |
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Manto con hinchazones y nódulos redondos y amarillo bronce (1-5 mm de diámetro), a menudo en el borde y cerca de o directamente adyacentes al sifón o músculo aductor; las agallas también pueden estar infectadas; disminución del crecimiento nuevo de la concha; bordes del manto hinchados, retraídos, de color bronceado; mucus y granos de arena atrapados entre el manto hinchado y los bordes de la concha y alto grado de mellas del borde de la concha; puede causar mortalidad severa |
No se conocen medidas de control, excepto sembrar animales resistentes |
Proveedores con experiencia en patología
La experiencia en patología de almejas es similar a aquella para ostras y existe principalmente en instituciones académicas o laboratorios gubernamentales.