壳坚固，对称；不等侧，缘在壳前半部；轮廓为宽椭圆形。韧带深陷，缘后有茶褐色椭圆带，到后缘一半处。形状为明显半月、宽、心形。花纹不明显。同心线刻纹凸起成脊，具微细放射线。幼体整个壳上有脊，但成体脊在磨损后只分布在靠近前后缘处。生长期明显。两壳各具3个主齿；每个壳还在缘后另有类似粗制齿区域，紧靠在韧带下；该区域有明显的已磨损辅助后主齿。无侧部。外套膜弯不深，为三角形。边缘粗糙。颜色暗白色、浅褐色、暗灰或灰褐色。壳内白色，有时收肌痕周围深紫色。

 

照片: LeRoy Creswell	照片: Randy Newman

在养殖的双壳软体动物中硬壳蛤的相对独特性有两个重要因素。一是小规格更有价值；这种规格的硬壳蛤只有相对短的时期，其后价值下降。二是与硬壳蛤生物学有关，使其区别于目前大规模水产养殖的其他双壳类；一般硬壳蛤主要来源不是野生苗。在实际进行成体养殖的关键实验之前，缺乏苗种使孵化场和育苗技术的发展成为必然。相对低成本的单细胞藻类生产技术的开发使大量生产苗种在经济上可行。
上世纪40年代后期开始实验，50年代早期开发了孵化技术。50年代末期，许多人尝试进行商业养殖。由于敌害消耗苗种，多数尝试失败，但销售了有限数量的产品。70年代，创立了一系列特定规格的苗种培育保护技术。因此产生的数据为室外生产养殖所需规格苗种的育苗系统的进一步发展提供了以科学为基础的标准。
在可以大量生产关键规格苗种（约10毫米）时，几家企业学到了这项保护技术（70年代后期和80年代早期），到70年代后期， 在美国马萨诸塞、新泽西和北卡罗莱纳州开始了实质性硬壳蛤水产养殖生产。这些先驱者将这项技术传播到整个美国东海岸并对该保护发明作了修改。到80年代后期，硬壳蛤养殖区从马萨诸塞到佛罗里达，但主要生产集中在在马萨诸塞、康涅狄格、纽约、新泽西、维吉尼亚、南卡罗莱纳和佛罗里达州。这些州继续是最大的生产者，佛罗里达和维吉尼亚近年重要性增加。

该种类原分布区域从加拿大圣劳伦斯湾穿过墨西哥湾北部到德克萨斯。其被引进到美国西海岸（华盛顿和加利福尼亚）、加勒比区域的波多黎各岛、欧洲的英国、法国、荷兰和比利时和中国台湾省。中国温州和烟台也在养殖一些个体。
硬壳蛤见于盐度约12-30‰的沿海泻湖和河口，但多数种群分布在盐度大于15‰的水域。在10-30°C之间生长，但最大增长温度为18-25°C；低于5°C蛤休眠。在所有底质类型蛤穴只低于表面约15厘米，靠近岩石以及有海草的海底，但喜好混有粗糙物的沙和泥沉积物。范围为潮间带到15米处。硬壳蛤通过过滤水获得浮游植物和其他悬浮颗粒作为食物。
硬壳蛤具有典型的双壳类生活史。雌雄异体，向水中排卵和射精，体外受精。水中7-21天自泳幼体以浮游植物和其他有机物为食，然后变形成底栖生物。这些新附着的生物用足丝附着底层并在大约一天使壳钙化。在0年龄时苗可达约10-15毫米，在1年龄末约为25-30毫米壳长（SL），但生长变化很大。个体在0年龄时可发育成熟，但一般在2龄末或3龄性成熟。成熟的雌体一般每次产卵100万- 500万卵，但一年可产 4000多万卵。
在生活史的第二年末，或在南方水域更早一些达到商业规模，但北方可能要4或5年。在生活史第一年，该种类大量被无脊椎和脊椎动物敌害掠食，主要是蟹。在达到20-25毫米SL时硬壳蛤不易受敌害掠食，但大型甲壳类（龙虾）和大型蜗牛可消费硬壳蛤, 很少有鱼和鸟能消费成熟的硬壳蛤。平均生活期预计在12-20年之间，但有超过50年的报告。

与多数双壳类相比硬壳蛤生活史最大的不同是不能从自然中获得大量苗种。这导致硬壳蛤养殖完全依赖孵化场的苗。对该种类的大多养殖在有大量泥的生境进行，原因是可以得到这类场所和这种生境排除了一些敌害。

硬壳蛤生产系统从精养（孵化场、育苗和一些成体养殖）到粗养（一些成体养殖）。



所有硬壳蛤苗产自孵化场。生产周期开始于有良好性腺发育的成体。依靠多项技术调节这些成体。为了早产卵，通过增加水温和提供充足单细胞藻类食物在孵化场设施中调节成体。根据开始的时间，调节需4到10周。为在季节后期产卵，也可将蛤放在高增长的区域进行自然调节。
一般将被调节的成蛤放置在可调节温度的海水中大量产卵。用精液、微藻或血清素来刺激排出配偶子。将受精卵放在筛上，然后计数并送到水池中发育。两天后幼体达到直线铰合期，将其移出水池，再送到另一个水池，提供单细胞藻类食物。这个过程要重复7到14天直到附着，此时一般密度为约1个/毫升。将蛤从育苗池移出，放在底层有网眼的容器内，有单细胞藻类的水从上进入（向下流动）或直接放在水流非常缓慢的水道。将蛤放在向下流动或有限流动的水中1到2周。然后将向下流动水中的蛤放在有网眼底的容器中，水通过苗向上流动。
 
孵化系统停止和育苗阶段开始没有明确时间。但多数人认为停止提供单细胞藻类是孵化周期的结束。在这一时刻，蛤只以从附近河口抽来的自然水中的物质为食。通常在2-5毫米SL前，蛤位于向上流动的水中，然后被送进水道、室外的网袋或继续留在上升流动的水中长到投放规格（8-15毫米SL）。
 
在潮间带或浅的潮下带的小块场所投放蛤。多数区域用塑料网覆盖（6.4或12.7毫米的方形网目）以放敌害造成的损失。在一些区域，将网袋中的蛤投放到底层。养殖区的维护包括定期（至少每周）监测，以检查网的损害并清除污垢。在南方水域1-1.5年蛤达到上市规格，在更靠北的水域需要2-4 年。
 
提起袋从袋中收获蛤或耙子挖或用手从养殖区收获。通过手或机械分级器/计数器区分规格等级，太小而不能上市的个体被放到单独的养殖区再生长。
 
几乎所有的养殖硬壳蛤带壳活销。
 
硬壳蛤苗（10-12毫米规格）一般成本为25-30美元/1000个。来源是多方面的，许多生产者从多渠道购买以固定交货时间和供应量。其他购买较小的苗并自己进行培育，养殖到投放规格。其他成本是名义上的，但包括网的成本、承载装置和室外辅助用具。苗种以外的主要成本是船、发动机和护理要求的劳力。一般在养殖场养到上市的成活率平均为50-70%。低于50%则无利可图。有时成活率超过70%，但不能认为是常规的。
 

 

疾病	致病因子	类型	综合病症	措施
弧菌病	鳗弧菌; 溶藻胶弧菌	细菌	幼体软组织全身感染，导致组织坏疽 (由于细菌产生的外毒素)和死亡	良好管理；清除使用水中的藻类并分批养殖
硬壳蛤寄生虫不明疾病(QPX 病); 类壶菌病	-	-	外套膜肿胀，有圆黄色-棕褐色结节（1-5毫米直径），经常在边缘和直接临近虹吸管或内收肌；鳃也被感染；新壳增长减慢；外套膜缘肿胀，缩回，棕褐色；在肿胀外套膜和壳缘之间有粘液和沙粒和壳缘高度破碎；可造成严重死亡率	不了解控制措施，除非引入抗病种群

供病理学专业知识的单位

以下是几个可以提供专业技术知识的单位:

硬壳蛤病理学的专门知识与牡蛎相似，主要存在于研究机构或政府实验室。

养殖硬壳蛤的主要市场是带壳活体。产品用于带半壳新鲜消费或蒸熟。半壳的主要市场是高级餐馆的开胃食品。沿美国东海岸销售大部分的蛤，但美国中西部也有一些销售。很少的产品在美国国外销售。对生产壳中冷冻家庭用产品（作为意大利面条调料的成分）进行了尝试，但受到一些州关于捕捞野生蛤规格规定的限制（见下文）。

价格根据季节和经济状况变化。最近几年主要规格（小蛤）的价格从 0.12到0.25美分变化。 国家海洋大气局海洋渔业署收集美国主要市场的信息，由市场服务机构提供按规格的每天价格摘要，但没有区分养殖和野生硬壳蛤产品。此外，许多养殖产品在该渠道之外销售，因而没有包括在正式的价格或数量统计中。

唯一的美国联邦市场规定是保证人类消费者健康的，以监测和分级养殖用水为基础并在州一级实施。适用于硬壳蛤的唯一其他规定是限制销售小蛤以保护野生种群。各州的规定不同，但最频繁的规定是1英寸（2.54厘米）的蛤和大于该厚度的规格。为水产养殖目的销售苗除外。

中国最近进口了大量的硬壳蛤，中国至少有两个小组在实验养殖该种类。很可能在养殖方面获得成功，但主要硬壳蛤市场的特征（带壳活体）可能难以向美国出口。

如上述，硬壳蛤价格敏感于经济状况；目前美国市场比几年前要萧条。硬壳蛤产量可能在未来将按目前速度继续增加。继续扩大的主要障碍是政府规定、多数生产操作的浅水要求和苗种生产限制。浅水生境要求在高度可见的场所实施养殖硬壳蛤的多项技术以及与海草有相互作用的区域。这些要求大大降低了为进一步扩大生产而获得潜在场所的可能。有不多的几个公司是苗的主要生产者，但实质数量的生产者运营着自己的孵化场。这种情形导致一些年出现主要规格苗的短缺。尽管未来这一趋势可能将继续，但已经有公司可以进行苗的全年生产来竞争市场份额。尽管有困难，随着美国经济的改善将总体提高价格和产量。此外，有许多小型生产者，还出现了许多大型生产者，可向超市链持续提供产品。

研究

目前的研究集中在QPX（见上文）和不同遗传品系之间的关系上。正在进行四倍体的研究，以提供基因种群物质开发四倍体个体。正在进行有限数量的小型研究来改善孵化场生产、育苗效率以及敌害和污垢控制。

发展前景

在美国获得更多产量的主要障碍是：

• 价格对总体经济实力的敏感度。
• 更大苗种的局部和年度短缺。
• 最重要的是难以为新养殖场找到场所。这主要是由于目前养殖技术要求的浅水水域。如果能在深水场所开发经济的生产办法，则有许多区域可用于养殖。

市场前景

需要开发严格的规格分类（小蛤、小圆蛤、杂烩等）。目前，在小规格产品不多时，美国市场将更大的个体移入小规格类别。这个作法使消费者困惑并减低了在短缺时支付的价格。

建议

需要研究来增加苗种生产的可靠性。努力的方向应当是提高新附着个体的成活并开发提高生长率的办法。在实地，需要更多的研究来检查最佳养殖规模、投放密度、防敌害装置、养殖苗种办法和销售深水的个体。

由于通过水产养殖活动能得到的小规格产品越来越多，上述的不同可能与开发新市场相比不重要。对市场接受和扩大市场的研究有评价的空间，但由于多数养殖者是小企业，产业界没有资助这类研究的愿望。

硬壳蛤养殖没有消极的环境影响。生产活动一般在浅水水域，在被沉重利用的区带占据有限的空间。通常不允许租赁出产大量商业野生蛤的区域或不允许租赁有维管束海草根的海底区域。有海草侵入蛤养殖区的冲突的例子。这明显的是因为网和蛤使海底稳定以及蛤的过滤活动增加了水的清洁度。这些作用使得海草侵入养殖场。蛤的过滤活动也在海底产生了排泄物和假粪，可能加快了再矿化过程；由于可以在系统中消除氮，这被认为是双壳贝类养殖的积极影响。

与周围的海底相比，明显的是蛤养殖区被改造了并可能支撑稍有不同的底内动物群落。而这些群落中特定物种的大量个体可能与周边的不同，但常常物种构成没有被明显改变。由于大量的堆积将堵住网并使蛤窒息，蛤养殖场一般将堆积底质限制在最小程度。由于投放场所潮间带的特征使堆积的沉积物非常容易受风浪影响，一般在大型区域散布着堆积的沉积物。

保护硬壳蛤的网或袋作为附着基可能使大型藻类或大型动物区系的污损群落广泛发展。这可在明显贫瘠的滩涂用来增加物种多样性。定期清除污损生物以防止妨碍蛤的生长。此外，捕捞硬壳蛤明显地完全扰乱了底层，但养殖活动集中在小型区域；水产养殖硬壳蛤的每个单位面积的扰乱要大大低于野生捕捞的。

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