粮农组织估计，约有3900万渔民在456万艘从事捕捞渔业的渔船上工作。全球约有三分之二的渔船（286万艘）是机动渔船，其中82%的渔船长度小于12米，一般没有甲板。大多数渔船（67%）活跃在亚洲地区，其次是非洲（20%）和美洲（10%）。全世界作业的渔船约有97%的长度在24米以下，因此没有得到国际商定的公约和协定的充分覆盖。

虽然无法得到确切的数字，但保守估计捕鱼死亡人数已增加到每年32000人以上。受伤或罹患与工作相关疾病的渔民数量要高得多。许多发达国家的渔业死亡率仍然高于国际劳工组织1999年估计的每年每10万渔民有80人死亡的死亡率。大多数发达国家的捕鱼事故和死亡人数正在缓慢下降。不同的发展中国家报告的捕鱼事故数量在增加，而在渔业方面，海上安全问题没有得到充分涉及。

大多数捕鱼事故和受伤发生在小型渔业中。小型船舶上的船长和船员通常在安全处理其船舶方面未经良好培训，没有配备或携带安全装置，缺乏足够的导航和通信设备，对海上紧急情况没有充分的预案，一般对维修舷外发动机、安全风险管理、基本的海洋交通规则和紧急情况的急救知识有限。

捕鱼作业的常见事故导致的伤害和死亡包括，例如，船只倾覆、船起火、人员落水、被机械或齿轮缠摆、绊倒或跌倒、处理网具或捕获的鱼时受伤、泄漏、发动机或转向系统故障、碰撞以及在船上封闭空间接触有毒气体。

认识到改善捕鱼作业安全的重要性是预防和减少事故的第一步。管理人员和渔民应当共同承担渔业领域的海上安全责任。同样，提高安全意识、渔业安全的能力建设、实施安全操作、措施和报告，使渔业成为更安全职业的措施和报告制度，应当由渔民、渔民组织和行政主管机构合作进行。