Con independencia de que el trabajo se realice a bordo de un buque pesquero o en un puerto, los pescadores están a menudo expuestos a riesgos laborales. La pesca requiere trabajar durante muchas horas en el mar, a menudo durante de la noche y en condiciones meteorológicas adversas. El trabajo implica transportar y operar equipos y redes pesados y manejar en algunas ocasiones capturas peligrosas. Por consiguiente, el trabajo en la pesca comercial puede tener consecuencias graves y causar accidentes, lesiones y muertes.

La seguridad y la salud en la pesca es una cuestión compleja que consta de múltiples aspectos. La pesca se realiza en condiciones meteorológicas y del mar impredecibles y de cambios rápidos y, sin embargo, las tripulaciones de muchos buques pesqueros carecen de cualquier forma de protección. Muchas tripulaciones de pesca, particularmente en la pesca en pequeña escala, disponen solo de acuerdos de trabajo informales o por cuenta propia, carecen de contratos de empleo apropiados, no tienen acceso a la seguridad social, o éste es limitado, incluidos pensiones y seguros de salud e invalidez. Una gran mayoría de las tripulaciones de pesca en el mundo no han recibido formación básica en materia de seguridad ni tienen acceso a equipos de seguridad y ropa de protección mientras que trabajan a bordo, lo cual contribuye a su exposición a riesgos laborales. Además, las normas y opiniones culturales con respecto a la masculinidad tienden a influenciar la percepción de los riesgos y el comportamiento de los pescadores.

Entre los problemas de salud en el trabajo habituales en la pesca comercial se incluyen:

• Cáncer y alergias, tal como el cáncer de piel, debido a la exposición prolongada y sin protección a los rayos ultravioletas (UV) del sol.
• Trastornos oculares, tales como ojos quemados por el sol o visión borrosa, debido a la exposición excesiva a los rayos UV del sol.
• Lesiones provocadas por objetos afilados en la cubierta, las redes o el manejo de pescado.
• Trastornos auditivos debido al trabajo en salas de máquinas ruidosas.
• Trastornos musculoesqueléticos provocados por caídas en superficies húmedas y resbaladizas, quedar atrapado en maquinillas u otra maquinaria o el levantamiento de cargas pesadas.
• Suicidios debidos a largos periodos de estrés y fatiga.
• Adicción a las drogas y el alcohol. 

Muchos peligros laborales en la pesca pueden prevenirse, reducirse o eliminarse aplicando las normas mínimas presentadas en el Convenio sobre el trabajo en la pesca de la OIT, facilitando la sensibilización y la formación en materia de seguridad e incrementando la atención a las condiciones de trabajo decente.