Interview with Ms Farhati Mohamed Rachid
Farhati Mohamed Rachid a joué un rôle déterminant dans la coordination du projet de la FAO « Renforcement des capacités et de la gouvernance en matière de contrôle alimentaire, phytosanitaire » aux Comores, qui a été le premier des 12 pays à mener une évaluation du système de contrôle alimentaire. L'évaluation s'est achevée avec succès il y a quelques mois et un plan d'action stratégique a été approuvé par le gouvernement. Nous avons interviewé Mme Rachid pour connaître son point de vue sur le projet et son impact aux Comores.
Vous pouvez lire l’interview en anglais et en français.
Farhati Mohamed Rachid played a significant role in coordinating the FAO “Strengthening food control and phytosanitary capacities and governance” project in Comoros, which was the first of 12 countries to conduct a food control system assessment. The assessment successfully concluded just a few months ago and a strategic action plan was endorsed by the government. We interviewed Ms Rachid to hear her views on the project and its impact in Comoros.
You can read the interview in English and French.
Votre parcours
- Pouvez-vous parler de vous? À propos de votre parcours, d’où vous venez et comment vous vous êtes impliqué dans la sécurité sanitaire des aliments ?
Je suis d’origine comorienne, j’habite dans un village situé au Sud de la Grande Comore, Chouani.
Apres mon obtention du diplôme en science et technique du vivant au Maroc, je suis retournée au pays et j’ai travaillé tout d’abord en tant que technicienne au laboratoire de culture in vitro. Depuis 2016 je travaille en tant que Directrice Générale Adjointe de l’Institut Nationale de Recherche pour l’Agriculture, la Pêche et l’Environnement, et parmi mes tâches, je suis responsable de la coordination des activités de contrôle alimentaire mises en œuvre par les différents partenaires nationaux, du développement de la recherches scientifiques sur les chaines alimentaires et de la gestion des risques et dangers alimentaires.
- Can you talk about yourself? About your background, where you are from and how you got involved in food safety?
I am of Comorian origin. I live in a village in the South of Grande Comore called Chouani.
After obtaining my diploma in life sciences and technology in Morocco, I returned to Comoros and went to work as a technician in a tissue culture laboratory. Since 2016 I have been working as Deputy Director General of the National Research Institute for Agriculture, Fisheries and the Environment. My tasks include coordinating food control activities with national partners, conducting research on food chains, and managing food risks and hazards.
Sécurité sanitaire des aliments dans l’Union de Comores
- Pouvez-vous nous parler un peu de la situation du contrôle alimentaire dans l’Union des Comores ? À votre avis, quels sont les points forts du système de contrôle alimentaire et quels sont les domaines qui nécessitent davantage de travail ?
Une grande partie de la population des Comores consomme des aliments dont on ne connait pas ni la salubrité ni la qualité, et les exportateurs agricoles sont pénalisés, car leurs produits sont généralement non conformes aux exigences des marchés extérieurs. Plusieurs critères d’évaluation ont relevé les faiblesses du système national de contrôle sanitaire des aliments, notamment par les importations anarchiques des produits alimentaires ; le manque d’infrastructure adéquate et des ressources humaines ; manque d’outils analytiques pour ne citer que ceux-là. Toutefois, le système national de contrôle des aliments connait ces dernières années des améliorations par l’élaboration de cadre juridique et institutionnel (ex : loi n°17 005 du 10 juin 2017 portant législation alimentaire en Union des Comores) même si ça nécessite un cadrage mais c’est un atout car ça montre aussi l’engagement au plus haut niveau du gouvernement pour améliorer l’efficacité des services de contrôle alimentaire.
Les domaines qui nécessitent davantage de travail sont surtout la sensibilisation pour que la population soit consciente des risques liés à la consommation d’aliments impropres et aussi le renforcement des capacités techniques et humaines.
Food Safety in the Union of Comoros
- Can you tell us a little about the food control situation in the Union of Comoros? In your opinion, what are the strengths of the food control system and what are the areas that need more work?
A large part of the population of the Comoros consumes food whose safety and quality are unknown. Agricultural exporters are penalized because their products generally do not comply with the requirements of external markets.
Several assessment criteria pointed to weaknesses in the national food control system, particularly in the controls of food imports, a lack of adequate infrastructure and human resources, and a lack of analytical tools, to name a few. That said, the national food control system has seen improvements in recent years through the development of a legal and institutional framework, specifically law n°17 005 passed in June 2017 on food legislation. Although the framework needs to be strengthened, the law is a testament to the government’s commitment to improve the food control system.
Areas needing more attention include raising awareness among the population about the risks associated with consuming contaminated foods as well as enhancing technical and human capacities.
- Comment s'est passée la collaboration avec l'équipe de la FAO sur le processus d'évaluation ?
Dans le cadre du processus d’évaluation, en premier, il y a eu la volonté au plus haut niveau et aussi un engagement ferme de la part du coordinateur national qui tout au long du processus a montré son leadership; ceci a suscité une bonne collaboration entre l’équipe de la FAO et les autorités compétentes notamment par la disponibilité de tous les hauts dignitaires et experts techniques, la facilitation des échanges de données et d’information.
Cette collaboration a permis l’obtention de données pertinentes ayant permis la mise en œuvre du processus d’évaluation et sa conclusion.
- How was it to collaborate with the FAO team on the evaluation process?
During the evaluation process, significant commitments were made at the highest levels of government, alongside a steadfast dedication from the coordinator, whose leadership was evident throughout. This fostered strong collaboration between the FAO team and Competent Authorities, facilitated by the active involvement of high-ranking officials and technical experts. This collaboration made it possible to obtain relevant data which enabled the implementation and successful conclusion of the evaluation process.
- À votre avis, de cette expérience, les points focaux, qu’ont-ils tirés de ce processus d’évaluation ?
Il faut savoir que c’est un processus participatif et inclusif de toutes les parties prenantes pertinentes impliqués dans le Système National de Contrôle des Aliments (SNCA), donc la première expérience c’est l’auto-évaluation, chose qui n’est pas toujours évidente. La2eme chose, c’est la collaboration entre les différentes autorités compétentes en charge du contrôle alimentaire en Union des Comores et le renforcement des capacités en matière de mise en place de système effectif de contrôle alimentaire.
- In your opinion, what did the focal points learn from the assessment?
It is important to underline the participatory and inclusive nature of the process which involves a self-assessment of all the relevant stakeholders from the National Food Control System (NFCS). This is no easy task.
Additionally, the project enhanced the collaboration among various competent authorities responsible for food control in the Union of Comoros and the efforts to strengthen capacities in establishing an effective food control system.
Prochaines étapes
- Maintenant que les résultats de l'évaluation sont connus, quelles seront, selon vous, les prochaines étapes pour le renforcement du système de contrôle alimentaire dans l’Union des Comores ?
Les résultats de l’évaluation sont connus, un plan stratégique budgétisé a été validé.
Notre prochaine étape c’est la recherche de financement auprès des partenaires de développement, dans leur volonté d’investissement ou d’assistance technique ayant comme objectif d’améliorer la sécurité sanitaire des aliments.
Next steps
- Now that the results of the evaluation are known, what do you think will be the next steps to strengthen the food control system in the Union of Comoros?
The results of the evaluation have been identified and a budgeted strategic plan has been validated.
Our next step is to seek funding from development partners that aim to investment or provide technical assistance to improve food safety.
- Y a-t-il d'autres points que vous souhaiteriez soulever / faire valoir? en particulier l’impact de l’évaluation du système national de contrôle alimentaire sur le plan national et régional ?
Ce projet d’évaluation du système national de contrôle alimentaire rentre dans le cadre de la mise en œuvre du cadre politique sur les mesures sanitaires et phytosanitaires (SPS) de l’Union Africaine qui lui-même s’inscrit dans l’instauration du marché de libre échange sur le continent (ZLECAF). L’évaluation a permis de préparer et valider un plan d’action stratégique pour le renforcement progressif de la gouvernance et des capacités nationales en matière de contrôle des aliments. Les résultats de ce projet permettront ainsi d’accélérer le processus d’adhésion de l’Union des Comores à l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) et à l’alignement du Plan Comores Emergent (PCE) qui fixe un cadre stratégique à moyen et long terme pour les Politiques Publiques à mener pour le développement du pays.
- Are there any other points you would like to raise/put forward? in particular the impact of the evaluation of the national food control system on the national and regional level?
This project, aimed at evaluating the national food control system, is part of the implementation of the African Union's Sanitary and Phytosanitary (SPS) policy framework, which itself aligns with the establishment of the continent's free trade agreement (AfCFTA). The assessment has enabled the preparation and validation of a strategic action plan for the gradual enhancement of governance and national capacities in food control. The outcomes of this project will expedite Comoros's access to the World Trade Organization (WTO) and the Comoros Emergent Plan (PCE), which outlines a medium-to-long-term strategic framework for the country's development policies.
Photo credit: ©Farhati Mohamed Rachid