La Chine est l’un des principaux producteurs de gingembre au monde, avec 42,5 pour cent de la superficie mondiale plantée en gingembre et 74,5 pour cent de la production mondiale de gingembre en 2019. Les habitants de la région de Tongling cultivent depuis longtemps une espèce indigène, le gingembre blanc. Compte tenu des différences existant entre le gingembre et le riz en termes de caractéristiques et d’environnement de culture, les habitants ont mis au point un modèle de plantation écologique pour le gingembre blanc. Ce modèle permet d’améliorer l’utilisation des ressources en eau et en terres et de lutter de manière plus efficace contre les maladies des végétaux. Des méthodes uniques ont été élaborées pour la culture du gingembre, notamment le «pavillon du gingembre» destiné à la conservation des semences et à l’accélération de la germination, la «plantation sur des terrains en hauteur et sur des hautes crêtes», les «abris à ombre», etc. Des pratiques culturelles liées au gingembre ont été encouragées, notamment la plantation de gingembre, l’alimentation au gingembre, les cadeaux à base de gingembre, la croyance en un dieu du gingembre, le zen du gingembre, etc. Ces éléments constituent un patrimoine agricole particulier qui est celui du système de plantation de gingembre blanc de Tongling, dans la province d’Anhui (Chine).

Les premiers éléments attestant de l’existence du gingembre blanc de Tongling remontent à la dynastie des Han occidentaux (202 av. J.-C. ~ 8 ap. J.-C.), il y a plus de 2 000 ans. Dans la région de Tongling, les techniques de rotation gingembre-riz, gingembre-blé et gingembre-légumes prévalaient déjà sous la dynastie des Song du Nord (960~1127), de même que les techniques de fabrication de gingembre glacé confit et les pavillons du gingembre destinés à la conservation des semences et à l’accélération de la germination. Le gingembre de Tongling a connu son apogée sous la dynastie Qing (1644~1911), lorsque des techniques de culture telles que l’«abri à ombre de bamao (Miscanthus floridulus)» ont été décrites en détail dans des ouvrages. Par ailleurs, les produits à base de gingembre, tels que les bonbons, le vinaigre, les sauces, le sel, étaient très appréciés dans toute la Chine et en Asie du Sud-Est.