En enero, los precios al consumidor aumentaron un 14,6 por ciento con respecto al mismo mes del año anterior, el incremento anual más elevado desde diciembre de 2010. Este repunte acusado de la inflación se debió principalmente al fuerte incremento de los precios de los alimentos -incluidos el trigo, las legumbres y el azúcar- en particular en las zonas rurales. Otro factor que contribuyó al alza de precios fue el aumento de los costes del transporte en casi un 20 por ciento. Los precios de la harina de trigo -el principal alimento básico- empezaron a subir a finales de 2019, alcanzando máximos históricos -o casi históricos- en enero (FPMA-Alertas de precios). En un esfuerzo por aliviar la escasez de suministros y frenar el incremento de los precios, el Gobierno aprobó el 20 de enero la importación de 300 000 toneladas de trigo exentas del impuesto regulador. Como medida adicional para mantener controlada la inflación, las autoridades aprobaron un paquete de ayudas por valor de PKR 15 000 millones (USD 97 millones) para vender productos alimentarios a precios subvencionados a través de la Utility Stores Corporation (USC, por sus siglas en inglés) de propiedad estatal. Con anterioridad a esta medida, a principios de enero se aprobó un paquete de PKR 7 000 millones (USD 45 millones) para subvencionar los precios de los alimentos vendidos al por menor. Además, se han concedido préstamos para facilitar la apertura de otras 50 000 tiendas de la USC en todo el país, y se ha desestimado la subida del precio del gas y la electricidad. En este contexto de fuerte repunte de los precios, una plaga de langosta -la más grave de los últimos años- amenaza al sector agrícola en las zonas orientales del país. En respuesta, el Gobierno declaró la emergencia nacional el 31 de enero y aprobó un Plan de acción nacional (PAN) para hacer frente al brote de langostas, por valor de PKR 7 300 millones (USD 47 millones).