@FAO

Accra/Addis Abeba .  Los sistemas agroalimentarios de África deben transformarse para hacer más asequibles las dietas saludables

Los sistemas agroalimentarios africanos deben ser transformados para que las dietas saludables sean más asequibles para los africanos. Este es el mensaje central de un nuevo informe presentado hoy por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA) y la Comisión de la Unión Africana (CUA).

Según el último Panorama Regional de la Seguridad Alimentaria y la Nutrición en África, los africanos se enfrentan a algunos de los costes alimentarios más elevados en comparación con otras regiones con niveles de desarrollo similares. Los alimentos nutritivos, como las frutas, las verduras y las proteínas animales, son relativamente caros en comparación con productos básicos como los cereales y las raíces amiláceas y, según el informe, algunas de las razones son sistémicas.

Los datos presentados en el informe muestran que casi tres cuartas partes de la población africana no pueden permitirse una dieta saludable de frutas, verduras y proteínas animales, y más de la mitad no pueden permitirse una dieta nutricionalmente adecuada, es decir, una mezcla de hidratos de carbono, proteínas, grasas y vitaminas y minerales esenciales para mantener la salud básica. Incluso una dieta energéticamente eficiente, que proporciona un mínimo de energía y poco más, está fuera del alcance de más del diez por ciento de la población del continente.

"El panorama que se perfila es que los sistemas agroalimentarios de África no proporcionan alimentos a un coste que haga asequibles las dietas saludables para la mayoría de la población, y esto se refleja en la elevada carga de enfermedad asociada a la malnutrición materno-infantil, la elevada masa corporal, las deficiencias de micronutrientes y los factores de riesgo dietéticos, ", dijo Abebe Haile-Gabriel, Director General Adjunto de la FAO y Representante Regional para África, junto con William Lugemwa, Director de la División de Desarrollo y Finanzas del Sector Privado de la CEPA, y Josefa Sacko, Comisario de la Unión Africana para la Agricultura, el Desarrollo Rural, la Economía Azul y la Sostenibilidad Ambiental, en el prólogo conjunto del informe.

"Una visión compartida, un fuerte liderazgo político y una colaboración intersectorial eficaz, incluso con el sector privado, son esenciales para acordar las compensaciones e identificar e implementar soluciones sostenibles para transformar los sistemas agroalimentarios para dietas saludables y asequibles", dijeron.

Progreso de una « Lentitud inaceptable » para darle fin a la malnutrición

Según el informe, el progreso general hacia los objetivos mundiales de nutrición sigue siendo inaceptablemente lento en África. El África subsahariana es la única región del mundo donde el número de niños con retraso en el crecimiento sigue aumentando. Aunque la prevalencia del retraso en el crecimiento está disminuyendo, lo hace muy lentamente y, a pesar de los avances, casi un tercio de los niños del África subsahariana sufren retraso en el crecimiento.

Sólo tres países, Eswatini, Kenia y Santo Tomé y Príncipe, están en vías de cumplir cuatro de los cinco objetivos de nutrición de la Asamblea Mundial de la Salud. Otros tres países, Ghana, Lesoto y Ruanda, están en vías de cumplir tres de los objetivos.

El informe también señala que los actuales patrones de consumo de alimentos en África imponen elevados costes sanitarios y medioambientales que no se reflejan en los precios de los alimentos. La contabilización de estos costes añadiría 0,35 dólares a cada dólar gastado en alimentos en el África subsahariana. 

Reequilibrar las dietas para incluir más alimentos de origen vegetal reduciría el coste de las mismas y disminuiría los costes sanitarios y medioambientales. En comparación con las dietas medias actuales, las dietas basadas en plantas reducirían los costes totales de la dieta, incluidos los costes sanitarios y medioambientales, entre un 11 y un 21% en los países de bajos ingresos.

Transformar los sistemas agroalimentarios para conseguir una dieta sana y asequible

Los resultados subrayan la importancia de dar prioridad a la transformación de los sistemas agroalimentarios para garantizar el acceso a alimentos sanos y asequibles para todos, producidos de forma sostenible. Se necesitan políticas e intervenciones inteligentes en todos los sistemas agroalimentarios para aumentar el rendimiento, reducir los costes, promover alimentos nutritivos y reducir los costes sanitarios y medioambientales.

En el contexto africano, las intervenciones clave incluyen el aumento de la inversión en investigación y extensión para mejorar el rendimiento, incluyendo los alimentos nutritivos, y el aumento de los esfuerzos para adoptar tecnologías agrícolas modernas. Según el informe, hay que aumentar la producción de forma sostenible, junto con intervenciones para mejorar la gobernanza de la tierra, capacitar a las mujeres agricultoras, reducir las pérdidas posteriores a la cosecha y mejorar el acceso al mercado.

Otros esfuerzos necesarios son el enriquecimiento con micronutrientes de los alimentos básicos, la mejora de la seguridad alimentaria, la mejora de la nutrición y la atención materno-infantil, la educación nutricional y las políticas gubernamentales que promueven el acceso a alimentos nutritivos a través de la protección social, la reducción de la pobreza y la desigualdad de ingresos.

Datos y cifras claves

• Casi tres cuartas partes de los africanos no pueden permitirse una dieta saludable
• Más de la mitad de los africanos (51%) no pueden permitirse una dieta nutricionalmente adecuada.
• Uno de cada diez africanos (11,3%) no puede permitirse una dieta energética adecuada.
• De los 185,5 millones de personas de todo el mundo que no pueden permitirse una dieta energética adecuada, la gran mayoría (80%) vive en África.

Nota para los periodistas

La dieta de alto contenido energético se define en el informe como el alimento básico con almidón de un país determinado, como pueden ser el maíz, las gachas o el arroz, que proporcionan suficientes calorías para que una persona pueda trabajar.

La dieta adecuada se define como una mezcla equilibrada de hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas y minerales esenciales para mantener la salud básica.

La dieta saludable garantiza una cantidad adecuada de calorías y nutrientes procedentes de una variedad de alimentos y previene la malnutrición y las enfermedades no transmisibles. La dieta saludable se adapta a las características individuales de cada país, al contexto cultural, a los alimentos disponibles localmente y a los hábitos alimentarios a través de directrices dietéticas nacionales basadas en los alimentos.